(י) וַיְצַ֥ו מֹשֶׁ֖ה אוֹתָ֣ם לֵאמֹ֑ר מִקֵּ֣ץ ׀ שֶׁ֣בַע שָׁנִ֗ים בְּמֹעֵ֛ד שְׁנַ֥ת הַשְּׁמִטָּ֖ה בְּחַ֥ג הַסֻּכּֽוֹת׃ (יא) בְּב֣וֹא כָל־יִשְׂרָאֵ֗ל לֵרָאוֹת֙ אֶת־פְּנֵי֙ יְהוָ֣ה אֱלֹהֶ֔יךָ בַּמָּק֖וֹם אֲשֶׁ֣ר יִבְחָ֑ר תִּקְרָ֞א אֶת־הַתּוֹרָ֥ה הַזֹּ֛את נֶ֥גֶד כָּל־יִשְׂרָאֵ֖ל בְּאָזְנֵיהֶֽם׃ (יב) הַקְהֵ֣ל אֶת־הָעָ֗ם הָֽאֲנָשִׁ֤ים וְהַנָּשִׁים֙ וְהַטַּ֔ף וְגֵרְךָ֖ אֲשֶׁ֣ר בִּשְׁעָרֶ֑יךָ לְמַ֨עַן יִשְׁמְע֜וּ וּלְמַ֣עַן יִלְמְד֗וּ וְיָֽרְאוּ֙ אֶת־יְהוָ֣ה אֱלֹֽהֵיכֶ֔ם וְשָֽׁמְר֣וּ לַעֲשׂ֔וֹת אֶת־כָּל־דִּבְרֵ֖י הַתּוֹרָ֥ה הַזֹּֽאת׃
(10) And Moses instructed them as follows: Every seventh year, the year set for remission, at the Feast of Booths, (11) when all Israel comes to appear before the LORD your God in the place that He will choose, you shall read this Teaching aloud in the presence of all Israel. (12) Gather the people—men, women, children, and the strangers in your communities—that they may hear and so learn to revere the LORD your God and to observe faithfully every word of this Teaching.
בִּשְׁלשָׁה כְּתָרִים נִכְתְּרוּ יִשְׂרָאֵל. כֶּתֶר תּוֹרָה וְכֶתֶר כְּהֻנָּה וְכֶתֶר מַלְכוּת. כֶּתֶר כְּהֻנָּה זָכָה בּוֹ אַהֲרֹן שֶׁנֶּאֱמַר (במדבר כה יג) "וְהָיְתָה לּוֹ וּלְזַרְעוֹ אַחֲרָיו בְּרִית כְּהֻנַּת עוֹלָם". כֶּתֶר מַלְכוּת זָכָה בּוֹ דָּוִד שֶׁנֶּאֱמַר (תהילים פט לז) "זַרְעוֹ לְעוֹלָם יִהְיֶה וְכִסְאוֹ כַשֶּׁמֶשׁ נֶגְדִּי". כֶּתֶר תּוֹרָה הֲרֵי מֻנָּח וְעוֹמֵד וּמוּכָן לְכָל יִשְׂרָאֵל. שֶׁנֶּאֱמַר (דברים לג ד) "תּוֹרָה צִוָּה לָנוּ משֶׁה מוֹרָשָׁה קְהִלַּת יַעֲקֹב". כָּל מִי שֶׁיִּרְצֶה יָבוֹא וְיִטּל. שֶׁמָּא תֹּאמַר שֶׁאוֹתָם הַכְּתָרִים גְּדוֹלִים מִכֶּתֶר תּוֹרָה. הֲרֵי הוּא אוֹמֵר (משלי ח טו) "בִּי מְלָכִים יִמְלֹכוּ וְרוֹזְנִים יְחֹקְקוּ צֶדֶק" (משלי ח טז) "בִּי שָׂרִים יָשֹׂרוּ". הָא לָמַדְתָּ שֶׁכֶּתֶר תּוֹרָה גָּדוֹל מִשְּׁנֵיהֶם:
חורב, תלמוד תורה
האמור תאמר: האם מלומד אני? האם הנני איש שתורתו אומנתו? האם יסכן לימוד התורה בעד מצבי בתבל? אבל הגידה נא, האם נולדת בתבל בגלל היות סוחר, אומן, חרש, מלומד, או בעל מצב אחר ממצבי חברת האדם? האם לא נולדת ולא נועדת ביחוד להיות איש ישראל? האם המצב הוא הכי נכבד בחיים?...לחיות רק על המצב ולשכוח, כי אמנם לא המצב יעשה ויכונן את עצמות האדם, רק התכונה שלו, איך יהיה ויחיה האדם במצבו ועל ידי המצב שלו, רק זה הוא ערך האדם וכבודו החופף עליו...ואתה רק אז תוכל למלאות את תעודת ישראל, אם רוחך יהיה מלא מאור רוח תורה...הן היא התורה קרובה אליך מאד ודבקה היא עם הדיבור של רוחך, בפיך ועם רגש לבבך, בעוד, הלא היא תורת החיים ותכלכל את כללי החיים, שעליך ללמוד ולשנן...עליך ללמוד ובעד המעשה 'לעשות את כל דברי התורה.' ללמוד מהתורה את החיים, את חיי עצמך...כל רגע כאן בקיום מביא איתו איזהשהו תפקיד שעליו רק התורה יכולה להאיר אותו...על בנות ישראל גם כן החובה ללמוד את תוכן התורה שבכתב והחובות המוטלים על בת ישראל..ובכל עת תמיד על ידי עלמות ואמהות ישראל יראות ד' ביקרת רוחן ובתומת לבבן נוכל לכונן רוח נעלה וחיים טהורים בישראל על מוסדות נאמנים מחדש.
Horeb, Study of Torah
You say, ‘Am I then a scholar? Is the study of the law meant for one of my condition?’ But have you been born into the world to be a merchant, an artist, a scholar, or to belong to any other station? Have you not been born solely to be an Israelite, and is not your station the most indifferent thing in life?...Will you forget that it is not the position which makes the man, but that man’s behavior in the position and with the position that alone makes the man?...you can fulfill this task only if your soul is enlightened by the spirit of the law… It lies quite close to you, like the thought of your mind and the prompting of your heart, for it is your way of life that you have to learn…you must study in order to practice. You must aim at learning from the law a way of life, which is its true teaching...every moment here of one’s being brings with it some duty on which the Torah alone can enlighten one...No less should Israel's daughters learn the content of the Written Law and the duties which they have to perform in their lifetime...It is by the pious maidens and mothers of Israel that the Jewish spirit and Jewish life can and will again be revived.
מוסר הלכתי, רב יוסף דוב סולובייצ'יק
אפילו הפשוט, שיכולת האינטלקטואלית שלו מוגבל, הוא כפוף להגיב לאתגר התורה, אל המסר שנמסר לו, למרות שהוא עדיין בלתי מובן. העד הדתי, ההתרוממות הנפש, החוויה הגאולה, הזינוק הרגשי, האדם ללא השכלה יכול להרגיש אותם באותו רמה כמו האדם המתורבת ומלומד...מעמד נחות, כוחות אינטלקטואליים מוגבלות, רקע משפחתי ירוד, ואפילו שחיתות מוסרי אינם שוללים ממנו הזכות הבסיסי הזאת, שהיא בלתי ניתנת לערעור כמו הזכות לחיות. שום רשות אנושית לא יכולה לגנות אדם לחיים של בורות.
Halachic Morality, Rav Y.D. Soloveitchik
Even the simpleton, whose capacity in an intellectual sense is limited, is subject to responding to the Torah challenge, to the message delivered to him, though it remains incomprehensible. The religious tremor, the uplifting of the soul, the redeeming experience, the emotional leap, may be felt by the uneducated as much as by the cultured and scholarly…One’s low station in life, limited intellectual powers, poor family background, and even moral turpitude do not deprive him of this basic right, which is as inalienable as the right to exist. No human authority must condemn an individual to a life of ignorance.
(ט)...שמא תאמר ישנן בני הזקנים, ישנן בני הגדולים, ישנן בני הנביאים! - תלמוד לומר כי אם שמור תשמרון את כל המצוה הזאת; מגיד הכתוב שהכל שוים בתורה! וכן הוא אומר (דברים לג) תורה צוה לנו משה מורשה קהלת יעקב, כהנים לוים וישראלים אין כתוב כאן, אלא קהלת יעקב. וכן הוא אומר (דברים כ״ט:ט׳) אתם נצבים היום כלכם לפני ה' אלהיכם ראשיכם שבטיכם זקניכם ושוטריכם כל איש ישראל. מה אלו לא היו במעמד זה, שעמד וקיים תורה בישראל - לא היתה תורה משתכחת מישראל. ומה אלו לא עמד שפן בשעתו ועזרא בשעתו ור' עקיבא בשעתו - לא היה תורה משתכחת מישראל.
(9) ...Lest you say: There are the sons of the elders, there are the sons of the great ones, there are the sons of the prophets (i.e., Let them study the Torah!) It is, therefore, written "For if keep, you (plural [i.e., all of you]) shall keep all of this mitzvah." We are hereby taught that all are equal in (the mitzvah of studying) Torah. And thus is it written (Devarim 33:4) "Torah was commanded to us by Moses, the inheritance of the congregation of Jacob": It is not written "Cohanim, Levites, and Israelites," but "the congregation of Jacob." And thus is it written (Ibid. 29:9) "You are standing this day, all of you, before the L-rd your G-d, your heads of your tribes, your elders and your officers, all the men of Israel." If not for (all of) these, who stood and fulfilled Torah in Israel, would Torah not have been forgotten in Israel? And if Shafan in his time (viz. II Kings 22) and Ezra in his time and R. Akiva in his time had not stood up (on behalf of Torah), would Torah not have been forgotten in Israel?
אף שעכשיו לא תראה בו צורך כלל בעולם, מדהוא משולל מכל דעת ולא עוד אלא שתראהו ג"כ דוחק עבדי ה' ורודפם, והוא כשחפת בעולם. עכ"פ דע, שלא לחנם הניחו הקב"ה בחיים עדיין, על כרחך שיש בו עכשיו צורך הנעלם ממך, או שיבוא שעה שיהיה צורך בו, ומי יודע מהו הטוב שיתגלגל על ידו, ואל דעות ה':
השגשוג של תלמידים להט"בים, רב הראשי אפרים מארביס
בחיפוש אחר הצרכים שלהם, צריכים להכניס מדיניות התנהגות חזקות שיאפשרו לכל התלמידים לממש את הפוטנציאל שלהם בלי בריונות, אפליה, ופחד. להט"בים צעירים הם ממש פציע לבריונות ופגיעה, גם כן ילדים של הורים להט"ביים. זה ממש חשוב שלכל אנשי צוות יהיו הידע, מיומנות, ובטחון כדי לענות על הצרכים של התלמידים האלה ומשפחתם, לתת תמיכה והדרכה במסגרת תורתי. בתי ספר דתיים התקשו להתיחס עם נושאים להט"ביים. כמה שזה מאתגר, וזה מאתגר במיוחד, אני מאמין שלכשול לענות על זה זה ביטול על האחריות שלנו לד' ולילדנו.
The Wellbeing of LGBT+ Pupils, Chief Rabbi Ephraim Mirvis
In seeking to meet their needs, we must introduce robust behaviour policies that will enable all students to achieve their potential, free from bullying, discrimination and fear. Young LGBT+ people are particularly vulnerable to bullying and harm, as are children of LGBT+ parents. It is of great importance that all members of staff should have the knowledge, skills and confidence to address the needs of these pupils and their families, providing support and guidance in a Torah framework. Orthodox schools have understandably found it difficult to engage with LGBT+ issues. As challenging as the task might be, and it is exceptionally challenging, I believe that failure to address it at all amounts to an abrogation of our responsibility to the Almighty and to our children.
If Only Things had Been Different
The combination of proactively supportive teachers and a decent education would have solved a lot of issues. However, LGBT+ teachers remaining closeted, and straight teachers either referring to LGBT+ people in a derogatory way, or remaining silent prevented this from happening
Looking at Jewish schools today, I wonder to myself whether I would have the courage to come out if I was a student. I’m comfortable speaking about my identity in the public arena, and have spent years making myself vulnerable in order to move the conversation forwards, yet school is a completely different kettle of fish. And I think that if I am being brutally honest with myself, I would probably pretend to be straight all over again.