Q1: Can you think of mitzvot that are attributed to or directly connected to the Exodus in Chumash? Name them.
- Remembering the Exodus - Shmot 13:3, p360
- Pesach - Shmot 13:6-9, p362, Devarim 16:1-9, p1020 (Sefer haChinuch lists 16 Passover-related commandments in parashat Bo)
- the holiday
- the Paschal sacrifice
- eating the Paschal meat
- prohibition of eating Paschal meat raw
- prohibition of leaving over Paschal meat in morning
- obligation to tell the story of the exodus
- obligation to eat matzah
- prohibition of eating or seeing chametz
- Tefilin - Shmot 13:9, p362, Shmot 13:16, p364
- Redeeming first born son, animal - Shmot 13:12-14, p362,
- Belief in God (1st of 10 commandments) - Shmot 20:2, p406
- Prohibition of eating insects – Vayikra 11:43-44, p604
- Honest weights/measures - Vayikra 19: 35-36, p664
- Prohibition of desecrating God’s name – Vayikra 22:32-33, p680
- Succot - Vayikra 23:42-43, p690
- The holiday
- Building/living in sukkot
- Prohibition of charging interest - Vayikra 25:37-38, p702
- Tzitzit - Bamidbar 15:38-41, p816
- Shabbat - Devarim 5:15, p970
- Remembering the Exodus - Devarim 16:3, p1020
- Shma - contains paragraphs about the Exodus, Devarim 16:3, p1020
- Mezuzot - the Ramban feels there is a connection - but not explicit
Q2: Given the number of commandments connected to the Exodus, the concept is clearly a "big deal." But why? Wouldn't creation, the revelation at Sinai, or the giving of the Torah be just as or more important? What is unique about the Exodus that makes it a foundational concept in mitzvot and the Jewish faith?
ועתה אומר לך כלל בטעם מצות רבות. הנה מעת היות ע''ז בעולם מימי אנוש החלו הדעות להשתבש באמונה, מהם כופרים בעיקר ואומרים כי העולם קדמון, כחשו בה' ויאמרו לא הוא (ירמ' ה יב), ומהם מכחישים בידיעתו הפרטית ואמרו איכה ידע אל ויש דעה בעליון (תהלים עג יא), ומהם שיודו בידיעה ומכחישים בהשגחה ויעשו אדם כדגי הים שלא ישגיח האל בהם ואין עמהם עונש או שכר, יאמרו עזב ה' את הארץ. וכאשר ירצה האלקים בעדה או ביחיד ויעשה עמהם מופת בשנוי מנהגו של עולם וטבעו, יתברר לכל בטול הדעות האלה כלם. כי המופת הנפלא מורה שיש לעולם אלוק מחדשו, ויודע ומשגיח ויכול. וכאשר יהיה המופת ההוא נגזר תחלה מפי נביא יתברר ממנו עוד אמתת הנבואה, כי ידבר האלקים את האדם ויגלה סודו אל עבדיו הנביאים, ותתקיים עם זה התורה כלה:
ולכן יאמר הכתוב במופתים למען תדע כי אני ה' בקרב הארץ (לעיל ח יח), להורות על ההשגחה, כי לא עזב אותה למקרים כדעתם ואמר (שם ט כט) למען תדע כי לה' הארץ, להורות על החידוש, כי הם שלו שבראם מאין ואמר (שם ט יד) בעבור תדע כי אין כמוני בכל הארץ. להורות על היכולת, שהוא שליט בכל, אין מעכב בידו, כי בכל זה היו המצריים מכחישים או מסתפקים. אם כן האותות והמופתים הגדולים עדים נאמנים באמונת הבורא ובתורה כלה:
ובעבור כי הקב''ה לא יעשה אות ומופת בכל דור לעיני כל רשע או כופר, יצוה אותנו שנעשה תמיד זכרון ואות לאשר ראו עינינו, ונעתיק הדבר אל בנינו, ובניהם לבניהם, ובניהם לדור אחרון והחמיר מאד בענין הזה כמו שחייב כרת באכילת חמץ (לעיל יב טו) ובעזיבת הפסח (במדבר ט יג), והצריך שנכתוב כל מה שנראה אלינו באותות ובמופתים על ידינו ועל בין עינינו, ולכתוב אותו עוד על פתחי הבתים במזוזות, ושנזכיר זה בפינו בבקר ובערב, כמו שאמרו (ברכות כא.) אמת ויציב דאורייתא, ממה שכתוב (דברים טז ג) למען תזכור את יום צאתך מארץ מצרים כל ימי חייך, ושנעשה סכה בכל שנה:
וכן כל כיוצא בהן מצות רבות זכר ליציאת מצרים והכל להיות לנו בכל הדורות עדות במופתים שלא ישתכחו, ולא יהיה פתחון פה לכופר להכחיש אמונת האלקים. כי הקונה מזוזה בזוז אחד וקבעה בפתחו ונתכוון בענינה כבר הודה בחדוש העולם ובידיעת הבורא והשגחתו, וגם בנבואה, והאמין בכל פנות התורה, מלבד שהודה שחסד הבורא גדול מאד על עושי רצונו, שהוציאנו מאותו עבדות לחירות וכבוד גדול לזכות אבותיהם החפצים ביראת שמו:
ולפיכך אמרו (אבות פ''ב מ''א) הוי זהיר במצוה קלה כבחמורה שכולן חמודות וחביבות מאד, שבכל שעה אדם מודה בהן לאלקיו וכוונת כל המצות שנאמין באלקינו ונודה אליו שהוא בראנו, והיא כוונת היצירה, שאין לנו טעם אחר ביצירה הראשונה, ואין אל עליון חפץ בתחתונים מלבד שידע האדם ויודה לאלקיו שבראו, וכוונת רוממות הקול בתפלות וכוונת בתי הכנסיות וזכות תפלת הרבים, זהו שיהיה לבני אדם מקום יתקבצו ויודו לאל שבראם והמציאם ויפרסמו זה ויאמרו לפניו בריותיך אנחנו, וזו כוונתם במה שאמרו ז''ל (ירושלמי תענית פ''ב ה''א) ויקראו אל אלקים בחזקה (יונה ג ח), מכאן אתה למד שתפלה צריכה קול, חציפא נצח לבישה (עי' ערוך ערך חצף):
ומן הנסים הגדולים המפורסמים אדם מודה בנסים הנסתרים שהם יסוד התורה כלה, שאין לאדם חלק בתורת משה רבינו עד שנאמין בכל דברינו ומקרינו שכלם נסים אין בהם טבע ומנהגו של עולם, בין ברבים בין ביחיד, אלא אם יעשה המצות יצליחנו שכרו, ואם יעבור עליהם יכריתנו ענשו, הכל בגזרת עליון כאשר הזכרתי כבר (בראשית יז א, ולעיל ו ב) ויתפרסמו הנסים הנסתרים בענין הרבים כאשר יבא ביעודי התורה בענין הברכות והקללות, כמו שאמר הכתוב (דברים כט כג-כד) ואמרו כל הגוים על מה עשה ה' ככה לארץ הזאת, ואמרו על אשר עזבו את ברית ה' אלקי אבותם, שיתפרסם הדבר לכל האומות שהוא מאת ה' בעונשם. ואמר בקיום וראו כל עמי הארץ כי שם ה' נקרא עליך ויראו ממך. ועוד אפרש זה בעזרת השם (ויקרא כו יא):
Ramban, parshat Bo, Shmot 13:16
And now I will tell you a general rule about the meaning of many commandments. From the time when idolatry was in the world, from the days of Enosh, the opinions about faith started to blur. Some deny the fundamental principle and say that the world existed prior [to God's creation] and they reject God and say, "It is not Him." And some reject His knowledge of specifics, and say, "How can He know?", and "Does God have knowledge?" And some concede His knowledge but reject His oversight, and make man to be like the fish of the sea, that God not supervise them and for them there is no punishment or reward! They say, "The Lord has abandoned the Earth." And when God favors a specific group or individual and does a miracle for them by changing the practice of the world and its nature, the nullification of these opinions becomes clear to everyone. The amazing miracle teaches that there is a God in the world who created it, and knows, supervises, and is omnipotent. And when this miracle is first proclaimed by the mouth of a prophet, the truth of prophecy also becomes clear through it - that God speaks with man and reveals His secret to His servants the prophets, The veracity of the Torah is thus established.
And therefore the verse states about the wonders (Exodus 8:18), "so that you will know that I am the Lord in the midst of the Earth," to teach about [His] active supervision, that He did not leave it to chance as they believe. It states (Exodus 9:29), "so that you will know that to the Lord is the Earth," to teach about [His] innovation [of the Earth] - since they are His, as He created them from nothing. And it states (Exodus 9:14), "in order that you will know that there is none like Me in the whole Earth," To teach about His ability, that He is the Decider of everything, there is no one who can stop Him. As the Egyptians rejected or were in doubt about all of this. And so, the great signs and wonders were reliable witnesses about faith in the Creator and the entire Torah.
And since the Holy One, blessed be He, will not do a sign or miracle in every generation to rebutt each evildoer or heretic, He commanded us that we should always make a memorial and a sign to that which our eyes saw. And we should copy this for our children, and their children for their children, and their children until the last generation. And [the Torah] was very strict about this, such that the punishment for eating chametz and for not giving the Pesach sacrifice (Numbers 9:13) is "Karet" (being cut off) (Exodus 12:15). And He required of us that we write all that was shown to us through signs and wonders on our arms and between our eyes, and also to write them at the entrances to houses in mezuzot. And [it required] that we mention it with our mouths in the morning and in the evening, as the sages said (Berakhot 21a), "[The blessing that mentions the leaving of Egypt and begins,] 'true and solid' is [an obligation from] the Torah," from that which is written (Deuteronomy 16:3), "in order that you remember the day of your leaving the land of Egypt all the days of your life." And [required] that we make a Sukkah every year.
And so [too], there are many commandments in remembrance of leaving Egypt. And all of it is to be a testimony for us for all generations about the wonders, that they not be forgotten; and that there not be an opening for the heretic to speak and reject faith in God. As one who buys a mezuzah for one zuz and affixes it to his entrance and has intent for its matter, he has already conceded to [God's] creation of the Earth and to the knowledge of the Creator, His supervision, and prophecy. And [such a person] believes in all of the outlines of the Torah, besides conceding that the kindness of the Creator to those who do His will is very great - as He took us out from that very slavery to freedom and great honor, in the merit of their forefathers who desired to fear His name.
And therefore they said (Avot 2:1), "Be careful with a light commandment as with a weighty one," since they are all very desirable and beloved - as through them a person concedes to his God all the time. And the intention of all the commandments is that we believe in our God and concede to Him that He is our Creator. And that is the intention of provenance, as we have no other explanation for the first provenance - and the highest God desires only from the lower beings that man should know and concede to his God that He created him. And the intention of raising of the voice in prayer and of synagogues and the merit of communal prayer is that there be a place for people to gather and concede to God that He created them and causes them to exist, and to publicize this and to say in front of Him, "We are Your creatures." And this is the intention of what they said, may their memory be blessed (Yerushalmi Taanit 2:5), "And they called to God with strength"(Jonah 3:8) - from here you learn that prayer requires [an audible] voice; the brazen is victorious over the timid (See Arukh's entry on chatzaf).
And from the great public miracles, a person can [also] concede to hidden miracles, which are the foundation of the entire Torah. As a person does not have a share in the Torah of Moshe, our teacher, until we believe that the things and events we [encounter] are all miracles; [and] there is no nature or custom of the world with them, whether with regard to the many or to the individual. But rather, if one does the commandments, his reward will bring him success and if the transgresses them, his punishment will cut him off - everything is the decree of the Most High, as I have already mentioned (Ramban on Genesis 17:1, and Exodus 6:2). And hidden miracles performed for many become publicized when they come from the objectives of the Torah in [the form] of the blessings and the curses, as the verse stated (Deuteronomy 29:23-24), "All the nations will say, 'Why did the Lord do thus to this land?'[...] They will say, 'Because they forsook the covenant of the Lord, God of their fathers," such that it will be publicized to all of the nations that it is from the Lord, as their punishment. And regarding the fulfillment [of the commandments], it states (Deuteronomy 28:10), "And all of the peoples of the land will see that the name of the Lord is called upon you and they will fear from you.'" And I will explain this more with God's help.
Q3: Summarize the Ramban's perspective. How do other sentinel events in Jewish or human history match up to the magnitude of the Exodus experience? How do they differ? Do they encompass all the principles that Ramban outlines above? Examples to consider: Creation, Revelation at Sinai, Giving of the Torah, entering the land of Israel.
Q4: Can you expand the Ramban's perspective by identifying how many of Rambam's 13 Principles of Faith are encompassed by the Exodus experience?
1. Belief in the existence of the Creator, who is perfect in every manner of existence and is the Primary Cause of all that exists.
2. The belief in G‑d's absolute and unparalleled unity.
3. The belief in G‑d's non-corporeality, nor that He will be affected by any physical occurrences, such as movement, or rest, or dwelling.
4. The belief in G‑d's eternity.
5. The imperative to worship G‑d exclusively and no foreign false gods.
6. The belief that G‑d communicates with man through prophecy.
7. The belief in the primacy of the prophecy of Moses our teacher.
8. The belief in the divine origin of the Torah.
9. The belief in the immutability of the Torah.
10. The belief in G‑d's omniscience and providence.
11. The belief in divine reward and retribution.
12. The belief in the arrival of the Messiah and the messianic era.
13. The belief in the resurrection of the dead.
(א) מצות ספור יציאת מצרים - לספר בענין יציאת מצרים בליל ט''ו בניסן, כל אחד כפי צחות לשונו, ולהלל ולשבח לשם יתברך על כל הנסים שעשה לנו שם. שנאמר (שמות יג ח) והגדת לבנך. וכבר פרשו חכמים, (מכילתא בא שם) דמצות הגדה זו הוא בליל ט''ו בניסן בשעת אכילת מצה. ומה שאמר הכתוב לבנך, לאו דוקא בנו, (פסחים קטז, א) אלא אפילו עם כל בריה.
(ב) וענין המצוה, שיזכר הנסים והענינים שארעו לאבותינו ביציאת מצרים, ואיך לקח האל יתברך נקמתנו מהם, ואפילו בינו, לבין עצמו, אם אין שם אחרים, חיב להוציא הדברים מפיו, כדי שיתעורר לבו בדבר, כי בדבור יתעורר הלב (עי' סהמ''צ להרמב''ם מ''ע קנז).
(ג) משרשי מצוה זו. מה שכתוב בקרבן הפסח. ואין מן התמה אם באו לנו מצות רבות על זה, מצות עשה ומצות לא תעשה, כי הוא יסוד גדול ועמוד חזק בתורתנו ובאמונתנו. ועל כן אנו אומרים לעולם בברכותנו ובתפלותנו זכר ליציאת מצרים, לפי שהוא לנו אות ומופת גמור בחדוש העולם, וכי יש אלה קדמון חפץ ויכול, פועל כל הנמצאות הוא ובידו לשנותם, כפי שיחפץ בכל זמן מן הזמנים, כמו שעשה במצרים, ששנה טבעי העולם בשבילנו, ועשה לנו אותות מחדשים גדולים ועצומים, הלא זה משתק כל כפר בחדוש העולם ומקים האמונה בידיעת השם יתברך, וכי השגחתו ויכלתו בכללים ובפרטים כלם.
(ה) ונוהגת בזכרים ונקבות (פסחים לו, א קטו, ב) בכל מקום ובכל זמן. והעובר עליה, בטל עשה.
(1) The commandment to recount the exodus from Egypt: To tell about the exodus from Egypt on the night of the fifteenth of Nissan (the first night of Pesach) - each person according to his own power of expression - to laud and to praise God, may He be blessed, for all the miracles He performed for us there, as it is stated (Exodus 13:8), "And you shall tell your son." [Although the verse doesn't specify when this should be done,] the Sages have already explained (Mekhilta d'Rabbi Yishmael 13:8) that this commandment of retelling is on the night of the fifteenth of Nissan - which is the time of the eating of the matsah. And that which the verse states, "[and you shall tell] your son," [does not mean] exclusively one's son; but rather even with any creature (Pesachim 116a).
(2) The content of the commandment is that one mentions the miracles and the [related] matters that happened to our forefathers during the exodus from Egypt, and how the Almighty, may He be blessed, exacted our revenge from [the Egyptians]. And even one who is by himself - if no other people are present - is obligated to verbally express these matters, so that his heart will be inspired in this matter; for the heart is inspired through verbal expression (see Sefer HaMitzvot LaRambam, Mitzvot Ase 157).
(3) That which we have written about the Pesach sacrifice (Sefer HaChinukh 5) is from the roots of this commandment. And it is no wonder if there are many commandments that came about this - positive commandments and negative commandments - since it is a great foundation and a strong pillar in our Torah and in our faith. And therefore we always say, "in memory of the exodus from Egypt," in our blessing and in our prayers" - since it is a sign and a total proof for the creation of the world and that there is a primordial God that has will [and] ability: He controls all of what exists and it is in His hand to change them according to what He desires at any time - as He did in Egypt when He changed the natural processes of the world for our sake, and made for us novel, great and powerful signs. Does this not silence all that deny the creation of the world and support the faith with the knowledge of God, may He be blessed; and that His providence and power is upon all of the general categories [as well as upon] the particulars!....
(5) And [it] is practiced by males and females (Pesachim 36a and Pesachim 115b) in every place and at all times. And one who transgresses it violates a positive commandment.
