ר' אלעזר בן ערך אומר, כשירד הב"ה על הר סיני ליתן התורה לישראל ירדו עמו ששים רבוא של מלאכים כנגד ששים רבוא של גבורי ישראל ובידם זינות ופטרות ועטרו את כל ישראל כתר שם המפורש וכל אותן הימים עד שלא באו לאותו מעשה היו טובים לפני הב"ה כמלאכי השרת ולא משל בהם מלאך המות ולא השליכו צואה כבני אדם וכיון שעשו מעשה העגל כעס הב"ה עליהם ויאמ' לו סבור הייתי שתהיו כמלאכי השרת שנ' אני אמרתי אלהים אתם ובני עליון כולכם עכשו אכן כאדם תמותון וכאחד השרים תפולו. THE ZEAL OF PHINEAS
RABBI ELAzAR, son of 'Arakh, said: When the Holy One, blessed be He, descended upon Mount Sinai to give the Torah to Israel, sixty myriads of the ministering angels descended with Him, corresponding to the sixty myriads of the mighty men of Israel, and in their hands were swords and crowns, and they crowned the Israelites with the Ineffable Name. All those days, whilst they had not done that deed, they were as good as the ministering angels before the Holy One, blessed be He. The Angel of Death did not hold sway over them, and they did not discharge any excretions like the children of man; but when they did that deed the Holy One, blessed be He, was angry with them, and He said to them: I thought that ye would be like the ministering angels, as it is said, "I said, Ye are angels, and all of you sons of the Most High" (Ps. 82:6). But now, "Nevertheless, ye shall die like men" (Ps. 82:7).
ר' יהודה אומר, אימתי כשאדם לובש בגדי תפארתו יפה במראהו ובכבודו כך ישראל כשהיו לובשין אותו השם היו טובים לפני הב"ה כמלאכי השרת וכיון שעשו מעשה העגל כעס עליהם ובאותה הלילה ירדו אותם ששים רבוא של מלאכי השרת ולקחו מהם כל אחד ואחד מה שנתנו עליהם ונמצאו ערומים שלא ברצונם שנ' ויתנצלו בני ישראל את עדין אין כתיב כאן וינצלו אלא ויתנצלו ויש אומרים מאליו היה נקלף. Rabbi Jehudah said: As long as a man is dressed in his garments of glory, he is beautiful in his appearance and in his honour; so were the Israelites when they apparelled themselves with that Name—they were good before the Holy One, blessed be He, like the ministering angels. But when they did that deed (of the golden calf), the Holy One, blessed be He, was angry with them. || In that night the same sixty myriads of ministering angels descended, and they severally took from each one of them what they had put upon them, and they became bare, not according to their own wish, as it is said, "And the children of Israel stripped themselves" (Ex. 33:6). It is not written here, "the children of Israel took away," but "the children of Israel stripped themselves." Some say by itself (their adornment) was stripped off.
ר' אומר, כל ישיבות שישבו ישראל במדבר עשו בהם ע"ז שנ' וישב העם לאכול ושתו מה כתוב שם ויקומו לצחק התחילו עובדים ע"ז וכתיב אחר אומ' וישב ישראל בשטים, מה כתיב שם, ויחל העם לזנות, התחילו בזנות. Rabbi said: At every place where Israel sat down in the wilderness, they made idols for themselves, as it is said, "And the people sat down to eat and to drink" (Ex. 32:6). What is written here? "And they rose up to play" (ibid.); they commenced to worship idols. One verse says, "And Israel abode in Shittim" (Num. 25:1). What is written here? "And the people began to commit whoredom with the daughters of Moab" (ibid.). They commenced to be immoral.
ר' יהודה אומר, כתיב (איוב כב, יח) וַעֲצַת רְשָׁעִים רָחֲקָה מֶנִּי, זה עצתו של בלעם הרשע שיעץ למדין ונפלו מישראל ארבעה ועשרים אלף שאמ' להם אין אתם יכולין לפני העם הזה כי אם חטאו לפני קוניהם ועשו להם חנויות חוץ למחנה ישראל והיו מוכרין כל ממכרן בשוק וכן עשו והיו בחורי ישראל יוצאין חוץ למחנה ישראל ורואין את בנות מדין שהיו כוחלות עיניהן כזונות ולקחו מהן נשים ותעו אחריהן, שנ' ויחל העם לזנות את בנות מואב. Rabbi Jehudah said: "The counsel of the wicked is far from me" (Job 21:16). This (text) refers to the counsel of Balaam, the wicked, who advised Midian, and there fell of Israel twenty-four thousand men. He said to them: You will not be able to prevail against this people, unless they have sinned before their Creator. They made for themselves booths outside the camp of Israel, and they sold all kinds of merchandise of the market. The young men of Israel went beyond the camp of Israel and they saw the daughters of Midian, who had painted their eyes like harlots, and they took wives of them, and went astray || after them, as it is said, "And the people began to commit whoredom with the daughters of Moab" (Num. 25:1).
שמעון ולוי קנאו על הזנות הרבה מאד, שאמרו ויאמרו הכזונה יעשה את אחותינו, ולקחו איש חרבו והרגו את אנשי סדום, והנשיא של שבט שמעון לא זכר מה עשה זקנו ולא גער בבחורי ישראל. הוא בעצמו בפרהסיא בא בזנות על המדיינית, שנ' ושם איש ישראל המוכה וגו'. Simeon and Levi were exceedingly zealous because of the immorality, as it is said, "And they said, As with an harlot should he deal with our sister?" (Gen. 34:81). Each man took his sword and they slew the men of Shechem. The prince of the tribe of Simeon did not remember that which his ancestor had done, and he did not rebuke the young men of Israel, but he himself came publicly to the Midianitish woman for an immoral purpose, as it is said, "Now the name of the man of Israel that was slain, who was slain with the Midianitish woman, was Zimri… a prince of a fathers' house among the Simeonites" (Num. 25:14).
וכל הנשיאים ומשה ואלעזר ופנחס ראו מלאך המשחית לעם והיו יושבים ובוכים ולא היו יודעים מה לעשות ראה פנחס את זמרי שבא בפרהסיא בזנות על המדיינית וקנא קנאה גדולה וחטף מידו של משה את הרומח וירץ מאחריו ודקרו מאחרי ביתו וינח הרומח בקובתה של האשה לפי' נתן הב"ה שכר טוב לו ולבניו במאכל הזרוע ונתפזרו הלחיים הלחי של האיש ולחיים של אשה לפי' נתן הב"ה שכר טוב לבניו במאכל הלחיים שנ' ונתן לכהן הזרוע והלחיים. All the princes with Moses, Eleazar, and Phineas saw the angel who was to destroy the people, and they sat down and wept, and they did not know what to do. Phineas saw how Zimri went publicly to the Midianitish woman for an immoral purpose, and he was moved by a great zeal, and he snatched the spear out of the hand of Moses, and ran after (Zimri) and pierced him through the back, through the pudenda, and the spear went into the belly of the woman. Therefore the Holy One, blessed be He, gave a good reward to him and to his sons with the food of the shoulder. And the jaws were separated, the jaws of the man (from) the jaws of the woman; therefore the Holy One, blessed be He, gave him and his sons a good reward with the food of the cheeks, as it is said, "And they shall give unto the priest the shoulder, and the two cheeks, and the maw" (Deut. 18:3).
קם כדיין גדול ושופט ושפט את ישראל, שנ' ויעמוד פנחס ויפלל מה הלשון הזה ויפלל כדיין גדול כשם שאתה אומ' ונתן בפלילים והיה מכה את בחורי ישראל כדי שיראו כל ישראל וייראו שנ' וכל ישראל ישמעו וייראו וראה הב"ה מה שעשה פנחס ומיד נתמלא רחמים ועצר המגפה. He arose like a great spiritual leader and he judged Israel, as it is said, "Then stood up Phineas, || and he executed judgment" (Ps. 106:30). What is the meaning of this expression, "And he executed judgment"? Like a great judge. Just as thou dost say, "And he shall pay as the judges determine" (Ex. 21:22). And he smote the young men of Israel so that all Israel should see and fear, as it is said, "And all Israel shall hear, and fear" (Deut. 21:21). The Holy One, blessed be He, saw what Phineas had done, and forthwith was He filled with compassion; the plague was stayed, as it is said, "And so the plague was stayed" (Num. 16:50).
ר' אליעזר אומר, קרא שמו של פנחס בשמו אליה, אליהו זכור לטוב מתושבי הגלעד, שעשה ישראל תשובה [על ידו] בהר גלעד, ונתן לו הב"ה שכר טוב ולבניו הצדיקים למען כהונת עולם, שנ' והיתה לו ולזרעו אחריו ברית כהנת עולם. Rabbi Eliezer said: He called the name of Phineas by the name of Elijah—Elijah of blessed memory, (who was) of those who repented in Gilead, for he brought about the repentance of Israel in the land of Gilead. The Holy One, blessed be He, gave him the life of this world and the life of the world to come, as it is said, "My covenant was with him of life and peace" (Mal. 2:5). He gave to him and to his sons a good reward, in order that (he might have) the everlasting priesthood, as it is said, "And it shall be unto him, and to his seed after him, the covenant of an everlasting priesthood" (Num. 25:13).
ר' אלעזר המודעי אומר, עמד פנחס וחרם על כל ישראל בסוד שם המפורש ובכתב הנכתב על הלוחות וכחרם בית דין העליון וכחרם בית דין התחתון שלא ישתה אדם מישראל מיינם של ישראל כי אם ברפש רגליהם שנאמר וצאני מרמס רגליהם שכל יינם של גוים לע"ז ולזנות שנ' זנות יין ותירוש יקח לב וכתיב אחר אומ' אל תהי בסובאי יין בזוללי בשר למו. Rabbi Elazar of Modein said: Phineas arose, and pronounced the ban upon Israel by the mystery of the Ineffable Name, and with the script which was written on the tables (of the Law), and by the ban of the celestial Court of Justice, and by the ban of the terrestrial Court of Justice, that a man of Israel should not drink the wine of the nations unless it had been trodden by the feet, as it is said, "And as for my sheep, that which ye have trodden with your feet they eat, and they drink that which ye have fouled with your feet" (Ezek. 34:19). Because all the wine of the nations was devoted to idolatry and immorality, for they took the first of their new wine for idolatry and immorality, as it is said, "Whoredom and wine || and new wine take away the heart" (Hos. 4:11).
ר' פנחס אומר, אמר הב"ה למשה, זכורים אתם מה שעשו לכם המדיינים הללו שנפלו מישראל ארבעה ועשרים אלף איש אלא עד שלא תאסוף קום נקום נקמת ישראל. Rabbi Phineas said: The Holy One, blessed be He, said to Moses: Do ye remember what those Midianites did to you, for twenty-four thousand men fell in Israel? But before "thou art gathered in," arise, execute vengeance, (as it is said,) "Avenge the children of Israel of the Midianites; afterwards shalt thou be gathered unto thy people" (Num. 31:2).
מה עשה משה רבנו עליו השלום, לקח אלף איש מכל שבט ושבט, הרי שנים עשר אלף, והמקנא על הזנות נשיא עליהם, ולקחו את כלי הקדש וחצוצרות התרועה בידו והלכו ושבו את בנות מדיין ואמ' לא על אלו נפלו מישראל ארבעה ועשרים אלף שנ' הן הנה היו לבני ישראל בדבר בלעם התחיל כועס עליהם שנ' ויקצוף משה על פקודי החיל ובכעסו נסתלקה רוח הקדש מעליו. מכאן אתה למד שהקפדן מאבד את כל חכמתו, וראה אלעזר וקבל מאחריו, שנאמר (במדבר לא, כא) וַיֹּאמֶר אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן אֶל אַנְשֵׁי הַצָּבָא וגו' זֹאת חֻקַּת הַתּוֹרָה אֲשֶׁר צִוָּה ה' אֶת מֹשֶׁה, אמר להם, למשה צוה ואותי לא צוה: What did Moses do? He took a thousand men (and) a prince from each tribe of the tribes of Israel. Behold, (there were) twelve thousand (men), and he who had been zealous because of the immorality, was the prince over them. The holy vestments and the trumpets of alarm were in his hand, and they went, and they took captive the daughters of Midian, and they brought them (to the camp). (Moses) said to (Phineas): Because of these did not twenty-four thousand men of Israel fall? as it is said, "Behold, these caused the children of Israel, through the counsel of Balaam, to commit trespass against the Lord in the matter of Peor" (Num. 31:16); and he began to be angry with them, as it is said, "And Moses was wroth with the officers of the host" (Num. 31:14). During his anger the Holy Spirit departed from him. Hence thou mayest learn that the impetuous man destroys his wisdom. Eleazar saw and he heard (the voice) behind (Moses), as it is said, "And Eleazar the priest said unto the men of war… This is the statute of the Law which the Lord hath commanded Moses" (Num. 31:21). He said to them: He commanded Moses and He did not command me.