13 Attributes of Mercy

(ו) וַיַּעֲבֹ֨ר ה' ׀ עַל־פָּנָיו֮ וַיִּקְרָא֒ ה' ׀ ה' אֵ֥ל רַח֖וּם וְחַנּ֑וּן אֶ֥רֶךְ אַפַּ֖יִם וְרַב־חֶ֥סֶד וֶאֱמֶֽת ׀

And Hashem passed by before him, and proclaimed: ‘Hashem, Hashem, God, merciful and gracious, long-suffering, and abundant in goodness and truth;

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ב׳

ה' ה' הוא הממציא שעשה אינו ישנו, והוא המקיים מציאות כל נמצא, שאין לשום נמצא קיום מציאות זולתי השופע ממציאותו:

Sforno on Exodus 34:6:2

'ה', ה, a reference to the fact that this is the name of Hashem is the One Who brought everything into existence and sustains everything.

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ד׳

רחום על החייבים להקל ענשם בקראם אליו,

Sforno on Exodus 34:6:4

רחום, merciful to those who are guilty, reducing the punishment they really deserve.

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ה׳

וחנון עושה חן וגומל טוב לשואלים אף על פי שאינם ראוים לו:

Sforno on Exodus 34:6:5

וחנון; He even responds to people who request leniency even though they are not deserving of it.

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ו׳

ארך אפים לצדיקים, ולרשעים כדי שישובו:

Sforno on Exodus 34:6:6

ארך אפים, both to the righteous and to the wicked. The reason? To encourage them to do teshuvah.

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ז׳

ורב חסד מטה כלפי חסד בדינו, כאמרם ז''ל (פרק קמא דר''ה) מעביר ראשון ראשון, וכך היא המדה:

Sforno on Exodus 34:6:7

ורב חסד, inclining toward leniency in administering justice. Our sages define this as מעביר ראשון ראשון, He decides in favour of the accused when his merits and demerits are in balance.

ספורנו על שמות ל״ד:ו׳:ח׳

ואמת ורב אמת, מאריך אפיה

Sforno on Exodus 34:6:8

ואמת, the adjective רב, “abundant” mentioned in connection with the attribute חסד also applies to the attribute אמת.

שמות ל״ד:ז׳

(ז) נֹצֵ֥ר חֶ֙סֶד֙ לָאֲלָפִ֔ים נֹשֵׂ֥א עָוֺ֛ן וָפֶ֖שַׁע וְחַטָּאָ֑ה וְנַקֵּה֙ לֹ֣א יְנַקֶּ֔ה פֹּקֵ֣ד ׀ עֲוֺ֣ן אָב֗וֹת עַל־בָּנִים֙ וְעַל־בְּנֵ֣י בָנִ֔ים עַל־שִׁלֵּשִׁ֖ים וְעַל־רִבֵּעִֽים׃

Exodus 34:7

(7) keeping mercy unto the thousandth generation, forgiving Ovonos and rebellion and mistakes; and that will by no means clear the guilty; visiting the aveiros of the fathers upon the children, and upon the children’s children, unto the third and unto the fourth generation.’

ספורנו על שמות ל״ד:ז׳:ג׳

ופשע מרד במלכות:

Sforno on Exodus 34:7:3

ופשע, sins intended to challenge Hashem

ספורנו על שמות ל״ד:ז׳:ד׳

וחטאה הכעסה נוספת על המדד

Sforno on Exodus 34:7:4

וחטאה, additional to the taunting sin called פשע.

ספורנו על שמות ל״ד:ז׳:ה׳

ונקה אף על פי שהוא מנקה לשבים מאהבה, והיא תשובה המגעת עד כסא הכבוד

Sforno on Exodus 34:7:5

ונקה, even though Hashem wipes the slate clean for those penitents motivated by their love for Hashem and not by their fear of punishment, לא ינקה, He will not do this for the ones whose only motivation for turning penitent is their fear of Hashem’s retribution, or their desire to arrest such retribution.