העוד אבי חי. הנה שאל להם זה כי הוא חשב שאולי אמרו בעת הזאת שכבר ימות אביהם ביגון כדי שישיגו מבוקשם בהשבת בנימן אבל אולי לא היה חי ולזה רצה לדעת זה באמת.
Joseph asked the brothers this question because he thought that the reason Judah said their father would die of grief (if they didn't bring back Benjamin) was to inspire compassion in Joseph. (It was a tactic). In reality, (Joseph thought that) Jacob was not alive. Joseph wanted to know the truth. (Ralbag, Provence, 14th cent)
העוד אבי חי. אי נמי מתחלה שאל על ידי מליץ לכך חזר ושאל לשמוע מפיהם. אי נמי לא שאל עתה אלא ליכנס עמהם בדברים לקרבם:
העוד אבי חי?,
It is possible that he did not really ask this question in order to receive additional information, but merely to have an opening to speak to the brothers, instead of as until now, about “your father,” but about “my father,” i.e. their common father. This was a ploy to establish close personal contact with his brothers. (R Jacob ben Asher, Spain, 14th cent)
העוד אבי חי וגו'. ע״כ שאלם שנית העוד אבי חי, ולבבם לא כן ידמה וחשבו שלא נתכוון לשאול אם הוא חי או לא, אלא שבא להזכיר עונם על כן אמר העוד אבי חי, לומר שאביו הוא ולא אביכם כי לא חסתם על צערו כאילו אינו אביכם ע״כ נבהלו ולא יכלו לענות דבר.
They knew he wasn’t asking really if he was alive or not; rather, Joseph intended to remind them of their sin. Therefore he asked the question, to say that this was HIS father, not THEIR father. Because they didn’t have compassion for Jacob’s suffering (having lied to him that Joseph was dead). Joseph is implying that Jacob isn’t YOUR father; he is MINE. And that is why they were speechless/dumbfounded.
(Kli Yakar, Prague, 17th cent)
(Kli Yakar, Prague, 17th cent)