L'age de mitsvot

«À cinq ans, [on est apte] à l’étude de la Bible; à dix ans, à celle de la Michna; à treize ans, à l’accomplissement des commandements; à quinze ans, à l’étude du Talmud; à dix-huit ans, au mariage; à vingt ans, à se vouer [à la vie professionnelle]; à trente ans, à la puissance; à quarante, à l’intelligence; à cinquante ans, [on est apte] à donner des conseils; à soixante ans, au statut d’ancienneté; à soixante-dix ans, à celui de la vénérabilité [de l’accomplissement]; à quatre-vingts ans à celui de la gloire [du surpassement]; à quatre-vingt-dix ans, [on en arrive] à la méditation; à cent ans, on est comme mort, comme n’étant déjà plus de ce monde.»

En ce qui concerne les enfants, on ne les afflige pas en se privant de nourriture à Yom Kippour, mais on les entraîne un an avant ou deux ans avant leur majorité, au moyen d'un jeûne partiel de plusieurs heures, afin de les habituer à accomplir les mitsvot.

Les Sages ont enseigné : Un enfant qui sait secouer le loulav est obligé dans la mitzva du loulav ; celui qui sait s'envelopper dans un vêtement, est obligé dans la mitzva des tsitsit ; s'il sait parler, ses parents commencent immédiatement à lui enseigner la Tora et le Chema.

Tout comme une personne est obligée d'enseigner à son fils, elle est également obligée d'enseigner à son petit-fils, comme l'ordonne [Deutéronome 4:9] : « Et tu les enseigneras à tes fils et à tes petits-fils ».

De plus, cette obligation ne se limite pas uniquement aux enfants et aux petits-enfants. Au contraire, c'est une mitsva pour chaque sage d'enseigner à tous les élèves, même s'ils ne sont pas ses enfants, comme le précise [Deutéronome 6:7] : « Et tu les enseigneras à tes fils... ». La tradition orale explique : « Tes fils », il s'agit de tes élèves, car les élèves sont aussi appelés fils.

Une jeune fille qui a atteint l'âge de la puberté et qui a développé deux poils pubiens est une adulte, et une telle fille est obligée d'accomplir toutes les mitsvot énoncées dans la Tora. De même, un jeune garçon qui a atteint l'âge de la puberté et qui a développé deux poils pubiens est un adulte et il est obligé d'accomplir toutes les mitsvot énoncées dans la Tora.

Rabbi Elazar a dit : une personne doit s'occuper de son fils jusqu'à ce qu'il atteigne treize ans, après quoi elle doit dire : Béni soit Celui qui m'a exempté de la punition de celui-ci [Baroukh che-petarani me-oncho chél zé].

De même, la fille, le jour où elle entre dans l'obligation des mitsvot, même si on n'a pas l'habitude de lui organiser un festin, doit néanmoins être joyeuse ce jour-là et s'habiller avec des vêtements de chabbat, et si elle en a la possibilité, elle doit porter un vêtement neuf et réciter la berakha de Chehehiyanou, et avoir l'intention [en la récitant] aussi sur son entrée dans le joug des mitsvot.

Un garçon en bonne santé âgé de neuf ou dix ans révolus doit être éduqué progressivement à jeûner pendant Yom Kippour. Comment fait-on cela ? S’il a l’habitude de manger deux fois par jour, on le fait attendre un peu et on le nourrit trois fois plus tard. S’il mange habituellement trois fois par jour, on repousse le moment du repas à quatre fois. On augmente ainsi les heures de jeûne en fonction de la force de l’enfant. (La même chose s’applique à une fille en bonne santé.)Quand un garçon ou une fille atteint l’âge de onze ans, ils doivent jeûner toute la journée, mais cela reste une obligation d’ordre rabbinique, simplement pour les habituer à accomplir la mitsva.Rema : Certains disent que même à cet âge, ils ne sont pas obligés de jeûner toute la journée selon la loi rabbinique. On peut suivre cet avis pour un enfant faible ou maigre qui n’est pas en état de jeûner. Et quand on les éduque au jeûne, on doit aussi les habituer à ne pas se laver ni à s’enduire d’huiles ou crèmes.Une fille de douze ans et un jour ou un garçon de treize ans et un jour, s’ils ont développé des signes de puberté, sont considérés comme adultes pour toutes les mitsvot, et doivent donc jeûner entièrement selon la Torah.Mais s’ils n’ont pas encore ces signes, ils sont encore considérés comme enfants et l’obligation de jeûner ne vient alors que des sages (et non de la Torah).Un enfant de moins de neuf ans ne doit pas du tout jeûner à Yom Kippour, même partiellement, car cela pourrait représenter un danger pour sa santé.Rema : Même si l’enfant veut se montrer strict et jeûner un peu, on ne doit pas le laisser faire.