לזה נתן לנו השם מצות הדלקת נר חנוכה כי כל המצוות שנצטוונו בבוא עת וזמן של כל מצוה ומצוה נתעורר הדבר שהיה בעת זמן המצוה כמאז ומקדם...
בחנוכה הוא עת לקרב האדם אל השם על ידי התורה כמו מאז מקדם בימי מתתיהו בן יוחנן כהן גדול. שהיוונים טמאו כל השמנים הם כל החכמות ולא נשאר כי אם פך אחד של שמן היא התורה ולא נשאר כי אם מעט מזעיר ונעשה נס שלא היה כי אם מעט על יום אחד ודלקו שמונה ימים. כי העולם הוא נבנה על ידי שבעה ימים ואחר כלות השבעה מתחילין עוד ז׳ ימים אחרים וזהו הנקרא שבעת ימי הבנין. ומתתיהו בן יוחנן היה עובד את השם בשכל גדול וזהו כהן גדול והמשיך בעבודתו להאיר שמנה ימים היינו מעולם הבינה להאיר שמנה הנרות.
ולכן נר חנוכה הוא למעלה מג׳ שלא תהא כארעא סמיכתא ולמטה מעשרה כי מעולם לא ירדה שכינה למטה מעשרה. רק שהשם חושב מחשבות לבלתי ידח ממנו נדח היה על ידי נס שהשם כביכול מוריד למטה מעשרה ומתקרב אל האדם להשיבו ולהחזירו אליו. היינו שהשמן מרמז על חכמה כנ״ל "וה׳ יתן חכמה מפיו דעת ותבונה ומלמד את האדם שכל" איך לעבוד את השם יתברך בשכל ותבונה וכל זה הוא על ידי מצות הדלקת נרות חנוכה וכאז כן עתה בכל דור בבוא עת וזמן מצוה זו.
The Eternal One has given us the commandment to light the Hanukkah candles. At the season for each of the mitzvot comes along, the very power that was present in that onetime event is re-awakened…
Hanukkah is the time for a person to draw near to God by means of Torah, just as it was way back in the days of Mattathias, the high priest. The Hellenists had defiled all the oil, meaning that all wisdom had been corrupted. There remained but a single container of pure wisdom, and that was Torah. There, too, there was only a drop, hardly enough to last for a single day, yet it burned for eight. The world is constructed around cycles of seven “days;” once one passes, another begins. These are referred to as the “seven structural days” (=seven lower sefirot). Now Mattathias served God on a very high contemplative level: he was indeed a “high priest.” He was able to bring forth the light of an eighth day, reaching beyond the seven into the realm of Bina, so that eight candles would be lit.
This is why the Hanukkah candles have to be elevated from the ground by at least three handbreadths, so as not to appear set into the ground, but remain lower than 10 handbreadths, for “Shechinah has never come down lower than 10” (BT Sukkah 5a). God searches for ways that we not be utterly cut off from the Eternal One; God miraculously brings the divine presence down lower than 10 handbreadths, right to where we stand, so that God might restore us and bring us back to the Eternal One. The oil of the candles refers to wisdom, as in “God grants, wisdom from God’s own mouth, knowledge and understanding” (Proverbs 2:6), teaching us with higher mind, enabling us to serve God in a more mindful and contemplative way. All this takes place through the mitzvah of lighting the Hanukkah candles. Just as it was then, so it is in every generation when the time for this commandment arrives…
The claim that “Shechinah has never come down lower than 10” is offered in the Talmud to explain why a proper Sukkah must be at least 10 handbreadths high. Here Hanukkah, which is often described as a second Sukkot, offers the special “worldly” miracle of the Shechinah coming down even lower. (Art Green)