Beth Shalom * Women in Halacha, טֻמְטוּם וְאַנְדְּרוֹגִינוּס
First, I offer my deep thanks to the Jews' College committee for their great honor in electing me as Chairperson of the Annual Meeting. I have been told that since the founding of this institution, it has been unheard of that a woman be honored as Chairperson. This is perhaps because it says "ואשה בכל אלה לא מצאתי", or because you recite "Who hath not made me a woman" in your daily prayers. If so, I find it puzzling that you have honored me as Chairperson. Perhaps this is according to what it says in Tractate Karetot 6b, that "Once in sixty or seventy years the leftovers (of the Incense Offering) would reach half the amount". For, to your mind, men are the basis and principle of the human species, and woman are only the leftovers, something extra and inessential. Just as the incense made of the leftovers once in sixty or seventy years was legitimate, so you must have said: This Beit Midrash was founded seventy years ago, and was always chaired by men – they are the essence, and now, once in seventy years, the time has come to give the honor to a woman, one of the gender that is considered as leftover and not essential. I harbor no grudge toward you for the honor you have bestowed upon me, far from it; I rejoice that you have, once in seventy years, also honored a woman. Nevertheless, I will have you note that this fact is not a good sign… Hear me, o teachers and pupils, I hereby reveal to you that you have not entirely erred. I am for the LORD, I love the Torah with all my soul and labor at it, and I lead my children, as well, in the way of Torah. Drasha given by Flora Sassoon at Jews' College in London April 13, 1924
The qualities of men and women, courage vs fear

(ד) ד"א לכך פרט אנשים, לפי שארז"ל (ילקו"ש פנחס תשעג כז) האנשים היו שונאים את הארץ ואמרו "נִתְּנָה רֹאשׁ וְנָשׁוּבָה מִצְרַיְמָה" (במדבר יד ד) והנשים היו מחבבות הארץ ואמרו "תְּנָה לָּנוּ אֲחֻזָּה" (שם כז ד) וע"כ אמר הקב"ה לפי דעתי שאני רואה בעתיד היה יותר טוב לשלוח נשים המחבבות את הארץ כי לא יספרו בגנותה, אבל לך לדעתך שאתה סבור שכשרים המה ואתה סבור שהארץ חביבה עליהם תשלח אנשים וזהו שלח לך לדעתך אנשים, אבל לדעתי היה יותר טוב לשלוח נשים כאמור.

Should the Halacha take the perspective and feelings of women into account?

(ב) דַּבֵּ֞ר אֶל־בְּנֵ֤י יִשְׂרָאֵל֙ וְאָמַרְתָּ֣ אֲלֵהֶ֔ם אָדָ֗ם כִּֽי־יַקְרִ֥יב מִכֶּ֛ם קׇרְבָּ֖ן לַֽה' מִן־הַבְּהֵמָ֗ה מִן־הַבָּקָר֙ וּמִן־הַצֹּ֔אן תַּקְרִ֖יבוּ אֶת־קׇרְבַּנְכֶֽם׃ (ד) וְסָמַ֣ךְ יָד֔וֹ עַ֖ל רֹ֣אשׁ הָעֹלָ֑ה וְנִרְצָ֥ה ל֖וֹ לְכַפֵּ֥ר עָלָֽיו׃

(2) Speak to the Israelite people, and say to them: When any of you presents an offering of cattle to ה': You shall choose your offering from the herd or from the flock. (4) You shall lay a hand upon the head of the burnt offering, that it may be acceptable in your behalf, in expiation for you.

[ב] "בני ישראל.." סומכים ואין בנות ישראל סומכות. ר' יוסי ור' שמעון אומרים נשים סומכות רשות. אמר ר' יוסי, אמר לי אבא אלעזר היה לנו עגל זבחי שלמים והוצאנוהו לעזרת נשים וסמכו עליו הנשים; לא מפני שהסמיכה בנשים אלא מפני נחת רוח של נשים.

2) ("Speak to the sons of Israel, etc.") — the sons of Israel perform semichah, and not the daughters of Israel. R. Yossi and R. Shimon say: Women (though not obligated to do so) may perform semichah. R. Yossi said: Abba Elazar once told me: We had a calf for the peace-offerings, and we took it out to the women's quarter, where the women placed their hands upon it — not because semichah obtains with women, but for their gratification

Can one voluntarily perform mitzvot and even receive reward for them?

והא אמרינן בירושלמי "כל העושה דבר שאינו מצווה בו נקרא הדיוט", התם שעושה דבר שאינו מצווה מן התורה כלל שהוא כמוסיף על התורה, אבל מי שעושה מצוות התורה כתקנן, אף על פי שלא נצטוה הוא בהם כגון נשים וגוים, מקבלים עליהם שכר, שכל דרכיה דרכי נועם וכל נתיבותיה שלום, והכי מסתברא מדאמרינן (ר"ה ל"ג א') "אין מעכבין את הנשים מלתקוע בי"ט" ואף על פי שיש בתקיעה שלא לצורך איסור שבות, ש"מ צורך מצוה היא, לפיכך אם רצו לברך אין למחות בידן

Behold, we say in the Yerushalmi, ‘Anyone who performs something in which he is not commanded is called a simpleton!’ That refers to a person who does something that is not commanded from the Torah at all, where it is as if he adds to the Torah. But someone who does the mitzvot of the Torah as enacted even though he was not commanded in them, like women or a non-Jew, receives reward for them, for all of her [the Torah’s] paths are paths of pleasantness.

Can one say a Beracha on a Mitzva that is performed voluntarily?

...מִצְוֹת עֲשֵׂה שֶׁהַנָּשִׁים פְּטוּרוֹת מֵהֶן אִם רָצוּ לַעֲשׂוֹת אוֹתָן בְּלֹא בְּרָכָה אֵין מְמַחִין בְּיָדָן. טֻמְטוּם וְאַנְדְּרוֹגִינוּס חַיָּבִין בְּכֻלָּן מִסָּפֵק לְפִיכָךְ אֵין מְבָרְכִין אֶלָּא עוֹשִׂין בְּלֹא בְּרָכָה:

...regarding the positive commandments which women are not required to fulfill, if they desire to fulfill them without reciting a blessing, they should not be prevented from doing so. A tumtum and an androgynous are obligated in all positive commandments because of the doubt [about their status]. Therefore, they fulfill [all these positive commandments] without reciting a blessing.

כָּל דָּבָר שֶׁהוּא מִנְהָג... כְּגוֹן קְרִיאַת הַלֵּל בְּרָאשֵׁי חֳדָשִׁים וּבְחֻלּוֹ שֶׁל מוֹעֵד שֶׁל פֶּסַח אֵין מְבָרְכִין עָלָיו. וְכֵן כָּל דָּבָר שֶׁיִּסְתַּפֵּק לְךָ אִם טָעוּן בְּרָכָה אִם לָאו, עוֹשִׂין אוֹתוֹ בְּלֹא בְּרָכָה. וּלְעוֹלָם יִזָּהֵר אָדָם בִּבְרָכָה שֶׁאֵינָהּ צְרִיכָה וְיַרְבֶּה בַּבְּרָכוֹת הַצְּרִיכוֹת

[A blessing is not recited over] all practices that are customs... e.g., reading Hallel on Rosh Chodesh and on the intermediate days of Pesach. Similarly whenever there is a question whether a practice requires a blessing or not, it should be performed without reciting a blessing. A person should always take care not to recite blessings that are not necessary, and should recite many blessings that are required.

מדקדק ר"ת דנשים מברכות על מצות עשה שהזמן גרמא אע"ג דפטורות לגמרי

Rabbeinu Tam infers that women recite berachot over positive time bound mitzvot even though they are completely exempt

דמברך ברכה שאינה צריכה וקעבר משום "בל תשא" ליכא דההיא דרשה דרבנן

There is no problem of reciting an unnecessary beracha and violating the prohibition against saying God’s name in vain, because that textual expounding is rabbinic [and the prohibition is not on a Torah level].

According to Rambam, a beracha she-eina tzericha, an unwarranted beracha, is a Torah-level prohibition, so we must exercise caution about berachot in general. For this reason, he does not permit berachot over customs – even if, like reciting Hallel on Rosh Chodesh, they have become universally accepted. Unlike Rambam, Rabbeinu Tam maintains that beracha she-eina tzericha is a rabbinic-level prohibition. If so, other factors, like nachat ru’ach shel nashim, women’s gratification, can more readily override the prohibition. Furthermore, Rabbeinu Tam typically permits berachot over customs, such as reciting Hallel on Rosh Chodesh
The community of Mitzva

למי שאינו מצווה ועושה נמי יש לו שכר הלכך בכלל מצוה הן דמברכות, ולא נימא הואיל ולא נצטוו היאך יאמרו "וצונו"... דלא קשיא דכיון שהאנשים נצטוו ואף הן נוטלות שכר שפיר יאמרו וצונו:

For it is not difficult, since men were commanded and women also receive a reward by doing the mitzva, they can well say “ve-tzivanu.” They are within the community of mitzva.

כן הורה ר' יצחק הלוי שאין מונעים מן הנשים לברך על לולב וסוכה... ומאחר דמקיימת מצוה היא, אי איפשר בלא ברכה

Rav Yitzchak Ha-levi ruled that we do not prevent women from reciting a beracha on lulav and sukka…. And since she fulfills a mitzva, it is impossible without a beracha.

Practical Halacha in Shulchan Aruch and Poskim

אף על פי שנשים פטורות יכולות לתקוע וכן אחר שיצא כבר יכול לתקוע להוציאן אבל אין מברכות ולא יברכו להן: הגה והמנהג שהנשים מברכות על מצות עשה שהזמן גרמא ע"כ גם כאן מברכות לעצמן אבל אחרים לא יברכו להן אם כבר יצאו ואינן תוקעין רק לנשים אבל אם תוקעין לאיש המחוייב מברכין לו אע"פ שכבר יצאו

Even though women and exempt, they are permitted to blow. So too, even after a man fulfilled his obligation, he is still able to blow for their obligation. However, [in these cases,] they should not make the blessing, nor should he make the blessing for them. RAMA: And [our] custom is that women make blessings on positive time-bound mitzvot, so here too they would make the blessing for themselves. However, others should not bless for them if they have already fulfilled their own obligation and are only blowing for the sake of women

...טומטום ואנדרוגינוס חייבין מספק ויתעטפו בלא ברכה: [פי' טומטום לא נודע אם הוא זכר או נקיבה ואנדרוגינוס יש לו זכרות ונקבות] [הגה ולפי מה שנהגו נשים לברך במצות עשה שהזמן גרמא גם הם יברכו] [דברי עצמו]:

...The Tumtum and Aandrogynous are obligated to wear a Talit as there is doubt and they should wear it without a blessing (Explanation: a tumtum does not know whether he/she is male/female, and an androgynous has both male and female genitals). Rema: And since it is our custom that women should say the blessing when they fulfill time-dependent commandments, so should they

שו”ת יוסף אומץ סימן פב [חיד"א]

מעת שראיתי מה שהשיבו מן השמים לרבינו יעקב ממרוי”ש כמו שכתבתי בברכי יוסף, נהגתי לומר לנשים שיברכו על הלולב וכמנהג קדום שהיו נוהגות הנשים בעיר הקודש. גם שמר”ן ז”ל פסק שלא יברכו, נראה אילו שלטו עיניו הקדושות בתשובת רבינו יעקב ממרוי”ש … ודאי כך היה פוסק ומנהיג .ובכי הא לא שייך "לא בשמים היא" דכיוון דיש הרבה גדולים בפוסקים דסבירא להו דיברכו, אהניא לן לפסוק כמותן דאית לן סייעתא דשמיא

Chida, Yosef Ometz 82

Since I saw the Heavenly response to Rabbeinu Yaakov of Marvège, as I wrote in Birkei Yosef, I have been accustomed to tell women to make a beracha on the lulav as was the old custom that women have practiced in the holy city. Although our master [Shulchan Aruch] ruled that they should not make a beracha, it seems that if he were to lay his holy eyes on Rabbeinu Yaakov of Marvège’s responsum…certainly he would rule and implement custom like this. And in this case the principle “it is not in Heaven” is irrelevant, since there are many great halachic decisors who maintained that [women] may make berachot, it enables us to rule in accordance with them as we have Heavenly support.

שו”ת ציץ אליעזר חלק ט סימן ב

…ואשריהן בנות ישראל כשירות הן שמחזרין אחר המצוות לקבל עליהן לקיימן ומברכות לד’ על כך כפי מה שהרשום, ומודים לו בברכת שהחיינו וקיימנו.

Tzitz Eliezer 9:2

Happy are they the worthy daughters of Israel, who chase after the mitzvot to take them upon themselves to fulfill them and recite berachot to God over this, as is permitted to them, and who thank Him with the beracha of she-hechiyanu ve-kiyemanu…