The Babylonian Talmud records more than a half-dozen occurrences of Rabbi Simlai expounding:
דָּרַשׁ רַבִּי שִׂמְלַאי: לְעוֹלָם יְסַדֵּר אָדָם שִׁבְחוֹ שֶׁל הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, וְאַחַר כָּךְ יִתְפַּלֵּל.
Rabbi Simlai expounded: "One should always set forth praise of the Holy One, Blessed be He, and then pray."
דרש רבי שמלאי שש מאות ושלש עשרה מצות נאמרו לו למשה שלש מאות וששים וחמש לאוין כמנין ימות החמה ומאתים וארבעים ושמונה עשה כנגד איבריו של אדם
Rabbi Simlai expounded: "613 mitzvot stated to Moses: 365 prohibitions corresponding to the number of days in the solar year, and 248 positive mitzvot corresponding toa person’s limbs."
בא דוד והעמידן על אחת עשרה דכתיב (תהלים טו, א) מזמור לדוד [ה'] מי יגור באהלך מי ישכון בהר קדשך הולך תמים ופועל צדק ודובר אמת בלבבו לא רגל על לשונו לא עשה לרעהו רעה וחרפה לא נשא על קרובו נבזה בעיניו נמאס ואת יראי יהוה יכבד נשבע להרע ולא ימיר כספו לא נתן בנשך ושוחד על נקי לא לקח עושה אלה לא ימוט לעולם
[Rabbi Simlai continued:] "David came and established them upon 11, as it is written: 'A Psalm of David. Lord, who shall sojourn in Your Tabernacle? Who shall dwell upon Your sacred mountain? He who walks wholeheartedly, and works righteousness, and speaks truth in his heart. Who has no slander upon his tongue, nor does evil to his neighbor, nor takes up reproach against his relative. In whose eyes a vile person is despised, and he honors those who fear the Lord; he takes an oath to his own detriment, and changes not. He neither gives his money with interest, nor takes a bribe against the innocent. He who performs these shall never be moved' (Psalms, chapter 15)."
דרש רבי שמלאי מאי דכתיב (דברים ד, מא) אז יבדיל משה שלש ערים בעבר הירדן מזרחה [שמש] אמר לו הקב"ה למשה הזרח שמש לרוצחים איכא דאמרי א"ל הזרחת שמש לרוצחים
Rabbi Simlai expounded: "Whatwhich is written: 'Then Moses separated three cities beyond the Jordan, to the east of the sun [mizreḥa shamesh]' (Deuteronomy 4:41)? The Holy One, Blessed be He, said to Moses: 'Shine the sun [hazraḥ shemesh] for murderers.' Some say that God said to Moses: 'you have shined the sun for murderers.'"
דרש רבי סימאי מאי דכתיב (קהלת ה, ט) אוהב כסף לא ישבע כסף ומי אוהב בהמון לא תבואה אוהב כסף לא ישבע כסף זה משה רבינו שהיה יודע שאין שלש ערים שבעבר הירדן קולטות עד שלא נבחרו שלש בארץ כנען ואמר מצוה שבאה לידי אקיימנה
Rabbi Simai expounded: "What is that which is written: 'He who loves silver shall not be satisfied with silver; nor he who loves abundance with increase' (Ecclesiastes 5:9)? 'He who loves silver shall not be satisfied with silver' - this is a reference to Moses our teacher,that although he knew that an unintentional murderer would not be admitted to the three cities of refuge that were in the east bank of the Jordan until the three cities of refuge that were in the land of Canaan were selected,hesaid:'It is a mitzvah that has come my way, I will fulfill it.'"
דרש רבי שמלאי מאי דכתיב (עמוס ה, יח) הוי המתאוים את יום יהוה למה זה לכם יום יהוה הוא חשך ולא אור משל לתרנגול ועטלף שהיו מצפין לאור א"ל תרנגול לעטלף אני מצפה לאורה שאורה שלי היא ואתה למה לך אורה
Rabbi Simlai expounded: "What is that which is written: 'Woe to you who desire the day of the Lord. Why would you have this day of the Lord? It is darkness, and not light' (Amos 5:18)? It is comparable to a rooster and a bat who were looking forward to the light of day. The rooster said to the bat: 'I look forward to light, as light is an indication of my time to be active. But as for you, why do you need light?' Nighttime for you is like daytime for me."
דָּרַשׁ רַבִּי שִׂמְלַאי: תּוֹרָה תְּחִלָּתָהּ גְּמִילוּת חֲסָדִים, וְסוֹפָהּ גְּמִילוּת חֲסָדִים. תְּחִילָּתָהּ גְּמִילוּת חֲסָדִים — דִּכְתִיב: ״וַיַּעַשׂ יהוה אֱלֹהִים לְאָדָם וּלְאִשְׁתּוֹ כׇּתְנוֹת עוֹר וַיַּלְבִּשֵׁם״, וְסוֹפָהּ גְּמִילוּת חֲסָדִים — דִּכְתִיב: ״וַיִּקְבֹּר אוֹתוֹ בַּגַּי״.
Rabbi Simlai expounded: "The Torah begins with loving-kindness and ends with loving kindness.
It begins with loving kindness, as it is written, 'And God made for Adam and his wife coats of skin, and he dressed them' (Genesis 3:21).
It ends with loving kindness, as it is written, 'and He buried him in a valley' (Deuteronomy 34:6)."
It ends with loving kindness, as it is written, 'and He buried him in a valley' (Deuteronomy 34:6)."
דרש רבי שמלאי למה הולד דומה במעי אמו לפנקס שמקופל ומונח ידיו על שתי צדעיו שתי אציליו על ב' ארכובותיו וב' עקביו על ב' עגבותיו וראשו מונח לו בין ברכיו ופיו סתום וטבורו פתוח ואוכל ממה שאמו אוכלת ושותה ממה שאמו שותה ואינו מוציא רעי שמא יהרוג את אמו וכיון שיצא לאויר העולם נפתח הסתום ונסתם הפתוח שאלמלא כן אינו יכול לחיות אפילו שעה אחתונר דלוק לו על ראשו וצופה ומביט מסוף העולם ועד סופו שנאמר (איוב כט, ג) בהלו נרו עלי ראשי לאורו אלך חשך ואל תתמה שהרי אדם ישן כאן ורואה חלום באספמיאואין לך ימים שאדם שרוי בטובה יותר מאותן הימים שנאמר (איוב כט, ב) מי יתנני כירחי קדם כימי אלוה ישמרני ואיזהו ימים שיש בהם ירחים ואין בהם שנים הוי אומר אלו ירחי לידהומלמדין אותו כל התורה כולה שנאמר (משלי ד ד) ויורני ויאמר לי יתמך דברי לבך שמור מצותי וחיה ואומר (איוב כט, ד) בסוד אלוה עלי אהלי
...
וכיון שבא לאויר העולם בא מלאך וסטרו על פיו ומשכחו כל התורה כולה שנאמר (בראשית ד, ז) לפתח חטאת רובץ
ואינו יוצא משם עד שמשביעין אותו שנאמר (ישעיהו מה, כג) כי לי תכרע כל ברך תשבע כל לשון כי לי תכרע כל ברך זה יום המיתה שנאמר (תהלים כב, ל) לפניו יכרעו כל יורדי עפר תשבע כל לשון זה יום הלידה שנאמר (תהלים כד, ד) נקי כפים ובר לבב אשר לא נשא לשוא נפשו ולא נשבע למרמה
ומה היא השבועה שמשביעין אותו תהי צדיק ואל תהי רשע ואפילו כל העולם כולו אומרים לך צדיק אתה היה בעיניך כרשע והוי יודע שהקב"ה טהור ומשרתיו טהורים ונשמה שנתן בך טהורה היא אם אתה משמרה בטהרה מוטב ואם לאו הריני נוטלה ממך
Rabbi Simlai expounded: "To what is a fetus in its mother’s womb comparable? To a folded notebook. And it rests with its hands on its two sides, its two arms on its two knees, and its two heels on its two buttocks, and its head rests between its knees, and its mouth is closed, and its umbilicus is open. And it eats from what its mother eats, and it drinks from what its mother drinks, and it does not emit excrement lest it kill its mother. But once it emerges into the airspace of the world, the closed limb, i.e., its mouth, opens, and the open limb, its umbilicus, closes, as otherwise it cannot live for even one hour.And a candle is lit for it above its head, and it gazes from one end of the world to the other, as it is stated: 'When His lamp shined above my head, and by His light I walked through darkness' (Job 29:3). And do not wonder, as a person can sleep here, in this location, and see a dream that takes place in a place as distant as Spain.And there are no days when a person is in a more blissful state than those days, as it is stated in the previous verse: 'If only I were as in the months of old, as in the days when God watched over me' (Job 29:2).
And which are the days that have months but do not have years? You must say that these are the months of gestation.
And a fetus is taught the entire Torah while in the womb, as it is stated: 'And He taught me and said to me: Let your heart hold fast My words; keep My commandments, and live' (Proverbs 4:4). And it also states: 'As I was in the days of my youth, when the converse of God was upon my tent' (Job 29:4).
...
And once the fetus emerges into the airspace of the world, an angel comes and slaps it on its mouth, causing it to forget the entire Torah, as it is stated: 'Sin crouches at the entrance' (Genesis 4:7).
And a fetus does not leave the womb until the angels administer an oath to it, as it is stated: 'That to Me every knee shall bow, every tongue shall swear' (Isaiah 45:23). The verse is interpreted as follows: 'That to Me every knee shall bow' - this is referring to the day of one’s death, as it is stated, 'All those who go down to the dust shall kneel before Him' (Psalms 22:30). 'Every tongue shall swear' - this is referring to the day of one’s birth, as it is stated in description of a righteous person: 'He who has clean hands, and a pure heart, who has not taken My name in vain, and has not sworn deceitfully' (Psalms 24:4).
And what is the oath that the angels administer to the fetus? 'Be righteous and do not be wicked. And even if the entire world says to you: "You are righteous, consider yourself wicked", know that the Holy One, Blessed be He, is pure, and His ministers are pure, and the soul that He gave you is pure. If you preserve it in a state of purity, all is well, but if you do not keep it pure, I, the angel, shall take it from you.'"
דָּרַשׁ רַבִּי שִׂמְלַאי: מִפְּנֵי מָה נִתְאַוָּה מֹשֶׁה רַבֵּינוּ לִיכָּנֵס לְאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל? וְכִי לֶאֱכוֹל מִפִּרְיָהּ הוּא צָרִיךְ?! אוֹ לִשְׂבּוֹעַ מִטּוּבָהּ הוּא צָרִיךְ?! אֶלָּא כָּךְ אָמַר מֹשֶׁה: הַרְבֵּה מִצְוֹת נִצְטַוּוּ יִשְׂרָאֵל, וְאֵין מִתְקַיְּימִין אֶלָּא בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל. אֶכָּנֵס אֲנִי לָאָרֶץ כְּדֵי שֶׁיִּתְקַיְּימוּ כּוּלָּן עַל יָדִי.אָמַר לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא: כְּלוּם אַתָּה מְבַקֵּשׁ אֶלָּא לְקַבֵּל שָׂכָר? מַעֲלֶה אֲנִי עָלֶיךָ כְּאִילּוּ עֲשִׂיתָם, שֶׁנֶּאֱמַר: ״לָכֵן אֲחַלֶּק לוֹ בָרַבִּים וְאֶת עֲצוּמִים יְחַלֵּק שָׁלָל תַּחַת אֲשֶׁר הֶעֱרָה לַמָּוֶת נַפְשׁוֹ וְאֶת פּוֹשְׁעִים נִמְנָה וְהוּא חֵטְא רַבִּים נָשָׂא וְלַפֹּשְׁעִים יַפְגִּיעַ״.״לָכֵן אֲחַלֶּק לוֹ בָּרַבִּים״. יָכוֹל כָּאַחֲרוֹנִים וְלֹא כָּרִאשׁוֹנִים, תַּלְמוּד לוֹמַר: ״וְאֶת עֲצוּמִים יְחַלֵּק שָׁלָל״, כְּאַבְרָהָם יִצְחָק וְיַעֲקֹב, שֶׁהֵן עֲצוּמִים בַּתּוֹרָה וּבְמִצְוֹת. ״תַּחַת אֲשֶׁר הֶעֱרָה לַמָּוֶת נַפְשׁוֹ״, שֶׁמָּסַר עַצְמוֹ לְמִיתָה, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְאִם אַיִן מְחֵנִי נָא וְגוֹ׳״.״וְאֶת פּוֹשְׁעִים נִמְנָה״ — שֶׁנִּמְנָה עִם מֵתֵי מִדְבָּר. ״וְהוּא חֵטְא רַבִּים נָשָׂא״ — שֶׁכִּיפֵּר עַל מַעֲשֵׂה הָעֵגֶל. ״וְלַפֹּשְׁעִים יַפְגִּיעַ״ — שֶׁבִּיקֵּשׁ רַחֲמִים עַל פּוֹשְׁעֵי יִשְׂרָאֵל שֶׁיַּחְזְרוּ בִּתְשׁוּבָה. וְאֵין פְּגִיעָה אֶלָּא תְּפִלָּה, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְאַתָּה אַל תִּתְפַּלֵּל בְּעַד הָעָם הַזֶּה וְאַל תִּשָּׂא בַעֲדָם רִנָּה וּתְפִלָּה וְאַל תִּפְגַּע בִּי״.
Rabbi Simlai expounded: "For what reason did Moses our teacher greatly desire to enter Eretz Yisrael? Did he need to eat of its produce, or did he need to satisfy himself from its goodness? Rather, this is what Moses said: 'Many mitzvot were commanded to the Jewish people, and some of them can be fulfilled only in Eretz Yisrael, so I will enter the land in order that they can all be fulfilled by me.'The Holy One, Blessed be He, said to him: 'Do you seekfor any reason other than to receive a reward? I will ascribe you credit as if you had performed them', as it is stated: 'Therefore will I divide him a portion among the great, and he shall divide the spoil with the mighty; because he bared his soul unto death, and was numbered with the transgressors; yet he bore the sin of many, and made intercession for the transgressors' (Isaiah 53:12).
'Therefore will I divide him a portion among the great' - One might have thought like the later ones and not like the earlier ones, so the verse states: 'And he shall divide the spoil with the mighty',like Abraham, Isaac, and Jacob, who were mighty in Torah and in mitzvot. 'Because he bared his soul unto death' - he gave himself over to death, as it is stated: 'Yet now, if You will forgive their sin; and if not, blot me, I pray You, out of Your book that You have written' (Exodus 32:32).
'And was numbered with the transgressors' - he was counted among those who died in the desert.
'Yet he bore the sin of many' - as he atoned for the incident of the Golden Calf.
'And was numbered with the transgressors' - he was counted among those who died in the desert.
'Yet he bore the sin of many' - as he atoned for the incident of the Golden Calf.
'And made intercession for the transgressors' - as he requested mercy for the sinners of Israel so that they should engage in repentance. And the word pegia means nothing other than prayer, as it is stated: 'Therefore pray not you for this people, neither lift up cry nor prayer for them, neither make intercession to Me; for I will not hear you' (Jeremiah 7:16)."
דרש ר' חנינא בר פפא ואיתימא ר' שמלאי לעתיד לבא מביא הקדוש ברוך הוא ס"ת [ומניחו] בחיקו ואומר למי שעסק בה יבא ויטול שכרומיד מתקבצין ובאין עובדי כוכבים בערבוביא שנאמר (ישעיהו מג, ט) כל הגוים נקבצו יחדו [וגו'] אמר להם הקדוש ברוך הוא אל תכנסו לפני בערבוביא אלא תכנס כל אומה ואומה וסופריה שנאמר (ישעיהו מג, ט) ויאספו לאומים ואין לאום אלא מלכות שנאמר (בראשית כה, כג) ולאום מלאום יאמץ
Rabbi Ḥanina bar Pappa - and some say - Rabbi Simlai expounded: "In the future, the Holy One, Blessed be He, will bring a Torah scroll and place it in His lap and say: 'Anyone who engaged in its study should come and take his reward.'Immediately, the nations of the world will gather together and come intermingled with each other, as it is stated: 'All the nations are gathered together and let the peoples be assembled.' The Holy One, Blessed be He, will say to them: 'Do not enter before Me intermingled; rather, let each and every nation enter with their scholars', as it is stated: 'And let the peoples [le’umim] be assembled' (Isaiah 43:9); and the term le’om means nothing other than kingdom, as it is stated: 'And the one kingdom [ule’om] shall be stronger than the other kingdom [mile’om]' (Genesis 25:23).
One time, Rabbi Simlai's expounding is mentioned in a story:
א"ל שמואל לרב בשלמא לדידי דאמינא זליפתן של כלים אסורין אוסרתן היינו דכי אתא רב יצחק בר שמואל בר מרתא ואמר דריש רבי שמלאי בנציבין שמן ר' יהודה ובית דינו נמנו עליו והתירוהו
Shmuel said to Rav: "Granted,in my , as I say that the secretion of prohibited vessels prohibits the oil, this is how one can understand that when Rav Yitzḥak bar Shmuel bar Marta came, he said 'Rabbi Simlai expounded in Netzivin: With regard to oil, Rabbi Yehuda HaNasi and his court were counted, i.e., voted, on this matter and permitted it.'"