Tanya Part 2 Chapter 12
By Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
September 5, 2022
This draft has neither been edited nor approved by Rabbi Potash
Only that the creations separate themselves in general and in particular through the combinations, changes and exchanges of the letters as explained above because every letter draws down a particular unique life force and individual power. When many letters join together to become a word then in addition to the myriad of powers and life force which flow down according to the number of letters that are in a word, there is the flow of the supernal power and general life force which is greater than all the types of powers and individual life forces of the letters. This general power unites all the individual powers of the letters and joins them together to cause the power and the life force to flow to the world created with this word for its generality and its particularism.
(Note: As each and every letter of the 22 Hebrew letters of the Torah represents a flowing down of a particular life force and power that does not flow in a different letter, the written form of each letter is also particular and unique which informs the form of the flow and the revelation of the Light, Vitality and Strength which is revealed and flows in this letter, how it flows from G-d’s Attributes, His Will and His Wisdom, etc.)
Similarly with the words of the utterance “Let there be a firmament…” (Genesis 1:6), seven firmaments were created as well as the entire Host of the Heavens. As the Sages said: “the Shakhkim contains standing millstones which grind the Manna for the Tsadikim (the righteous)
Comment: Rabbi Steinsaltz comments that שחקים (Shakhkim) is one of the seven firmaments which is an intermediary between the spiritual and the physical. Manna is a spiritual food eaten by the angels but it is also physical as the Children of Israel ate it during their forty- year sojourn in the desert. It is said to be the perfect food as it generates no waste requiring excretion.
Re: The Heavenly Firmaments, there are seven, one higher than the next. They are: 1. Vilon (curtain,2. Rakia (expanse), 3. Shehakim (heights), 4. Zevul (abode), 5. Ma’on (dwelling), 6. Makhon (foundation) and 7. Aravot (thick darkness). These firmaments are spiritual rather than physical entities.
Zevul (abode) is the place in which Jerusalem, the Holy Temple and the Alter are located. Makhon (foundation) is the storehouses for snow and hail. The firmaments in general were created, given life and exist through the words in the utterance: “Let there be a firmament, etc.” And each of the creations in the seven firmaments were created, live and exist as a result of a certain combination of the letters from these words or from a change in the order of the letters or in an exchange of the letters according to the attribute of this individual created life force, because each change in this combination is an assembly and a weaving of the powers and the life force in the change of form. Each letter preceding the combination controls the combination and it is key to this creation and the rest are dependent upon it and are included in its light. Through this, a new creation is created and so, with the change of the letters or their exchange, new creations come into existence with a lower level of spirituality compared to the creations from the original letters themselves because they are analogous to the light that illuminates the night. The light that shines upon the earth from the moon is the reflected light of the sun. In this way truly the letters in the utterances are the totality of the flow of the lifeforce and the light and power from the Midot of G-d to create the worlds from nil to existence and to give them life and sustain them. In this way the Divine Will drew from the totality of the flow and this great radiation of light and G-d gave light and drew from the utterance the creations and the branches which are the result and the flow of the light from the letters and their changes and exchanges. He created with them the individual creations in the entire world and so G-d further illuminated, drew down and lowered the illumination from one level to another from the lights of the letters and drew down the light to the lowest levels with the attribute of Hishtalshalut until the inanimate was created: stones and dust. Their names stone and dust which are changes upon changes etc. and exchanges as discussed above.
We have completed the Second Part with the Help of G-d, may He be blessed and exalted.
Comment: Hishtalshalut of course refers to the process of flowing down of Divine Light (energy) from the supernal heights to our netherworld. This process takes place via the letters of the Torah, their changes, exchanges and substitutions according to Kabbalah. The Second book of the Tanya, the Gate of Unity and Faith, which we have just completed, discusses the issue of the Unity of G-d. In the first chapter, it discussed the Supernal Unity as expressed by the phrase: “the L-rd our G-d the L-red is One”. It then compared this Supernal Unity to the next sentence in the Sh’ma: “Blessed be His Name His Glorious Kingdom forever and ever.” If you recall, Elter Rebbe showed that by exchanges and substitutions the words One and Forever are the same—meaning that the Supernal Unity and the Lower Unity are one and the same. The Elter Rebbe then showed how the Supernal Wisdom is infinitely higher than the Lower Wisdom to which we relate yet they are all one unified entity. The Elter Rebbe showed how man was created in the World of Briah, lower than the World of Atzilut, after the Tsimtsum (contraction) of the Divine Eternal Light which occurred in the Malchut of Atzilut. At the end of Part 2 of the Tanya, the Elter Rebbe returned to a discussion of the letters, stating that each of the 22 lettersof the Hebrew alphabet is associated with a certain power and life force through which the utterances, composed of words which are composed of letters create the world and the created beings within it. As noted at the end of Chapter 12, the Elter Rebbe ends part 2 with the creation of stone and dust, seemingly the lowest spiritual level of creation. But as we have discussed earlier in our study of Chassidut and Kabbalah, the inanimate was created in the world of Tohu, far above the world of Atzilut, and in fact the other creations in our world depend upon the inanimiate for the vegetation takes root in the soil, the animals feed upon the vegetation and man feeds upon the vegetation and the animals. So in one sense, man is the highest spiritual creation and in another, the inanimate (stone and dust) is the highest spiritual creation for all other physical creations are dependent upon it.
פרק יב רק שהברואים מתחלקים למיניהם בכללות ובפרטות ע"י שינויי הצירופים וחילופים ותמורות כנ"ל כי כל אות היא המשכת חיות וכח מיוחד פרטי וכשנצטרפו אותיות הרבה להיות תיבה אזי מלבד ריבוי מיני כחות וחיות הנמשכים כפי מספר האותיות שבתיבה עוד זאת העולה על כולנה המשכת כח עליון וחיות כללית הכולל' ושקולה כנגד כל מיני הכחו' והחיות פרטיות של האותיות ועולה על גביהן והיא מחברתן ומצרפתן יחד להשפיע כח וחיות לעולם הנברא בתיבה זו לכללו ולפרטיו:
(הגהה: ולפי שכל אות ואות מכ"ב אותיות התורה היא המשכת חיות וכח מיוחד פרטי שאינו נמשך באות אחרת לכך גם תמונתן בכתב כל אות היא בתמונה מיוחדת פרטית המורה על ציור ההמשכה והתגלות האור והחיו' והכח הנגלה ונמשך באות זו איך הוא נמשך ונתגלה ממדותיו של הקב"ה ורצונו וחכמתו וכו'):
כגון ד"מ בתיבו' שבמאמר יהי רקיע וגו' שנבראו בהן ז' רקיעים וכל צבא השמים אשר בהם כמאמר רז"ל שחקים שבו רחיים עומדות וטוחנות מן לצדיקים וכו' זבול שבו ירושלים ובהמ"ק ומזבח וכו' מכון שבו אוצרות שלג ואוצרות ברד וכו' שכללות הרקיעים נבראו וחיים וקיימים בכללות תיבות אלו שבמאמר יהי רקיע וכו' ופרטי הברואים שבז' רקיעים נברא כל פרט מהם וחי וקיים מאיזה צירוף אותיות מתיבות אלו או חילופיהן ותמורותיהן שהן כפי בחי' חיות הנברא הפרטי ההוא כי כל שינוי צירוף הוא הרכבת ואריגת הכוחו' והחיות בשינוי שכל אות הקודמת בצירוף היא הגוברת והיא העיקר בבריאה זו והשאר טפילות אליה ונכללות באורה וע"יז נבראת בריה חדשה וכן בחילופי אותיות או תמורותיהן נבראות בריאות חדשו' פחותי המעלה בערך הנבראים מהאותיות עצמן כי הן ד"מ דוגמת אור המאיר בלילה בארץ מן הירח ואור הירח הוא מהשמש ונמצא אור שעל הארץ הוא אור האור של השמש וככה ממש ד"מ האותיות שבמאמרות הן כללות המשכת החיות והאור והכח ממדותיו של הקב"ה לברוא העולמו' מאין ליש ולהחיותן ולקיימן כ"ז משך רצונו ית' ומכללות המשכה והארה גדולה הזו האיר ה' והמשיך ממנה תולדותיה כיוצא בה וענפיה שהן תולדות והמשכת האור מהאותיות והן הן חילופי אותיות ותמורותיהן וברא בהן ברואים פרטים שבכל עולם וכן האיר ה' עוד והמשיך והוריד הארה דהארה דהארה מהארות האותיו' וכן המשיך עוד והוריד עד למטה מטה בבחי' השתלשלות עד שנברא הדומם ממש כאבנים ועפר ושמותיהן אבן ועפר הם חילופים דחילופים כו' ותמורות דתמורות כו' כנ"ל: נשלם חלק שני בעז"ה יתברך ויתעלה