By Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by Rabbi Gedalia Potash and William Schecter, MD
Saturday May 15, 2021
This draft has neither been edited nor approved by Rabbi Potash
In the previous Chapter, the Elter Rebbe discussed one of the basic premises of Chassidic thought: the duty to be happy. He opined that sadness often results from our disappointment with our failure to achieve the spiritual level of a Tsadik in that we continually struggle with the drives of our Animal Soul. This can be summed up by a sentence from Chapter 27: “Therefore, let man not be depressed even if he is engaged in a continuous war (with his Yetzer) all the days of his life, because perhaps this is the reason he was created and this (continuous struggle with his Yetzer) is his service (to G-d)—that is to continually suppress the Sitra Achra.” The Elter Rebbe continues this theme in Chapter 28 and suggests methods to subdue the Animal Soul. Let’s follow his argument.
And even if lustful and extraneous thoughts arise in the mind during Service (to G-d), Torah study, or prayer with intention, one should not turn one’s attention to these thoughts but rather instantaneously eliminate them from the mind. One should also not be so foolish as to elevate the attributes of the extraneous thoughts for, as is known, this was only intended, for tsadikim (not for Beinoniim—the average person) for tsadikim (the righteous) are not subject to these thoughts except when interacting with others seeking advice about such urges.
But whenever someone experiences these thoughts from the attribute of the evil that is in the left side of his heart, how will he elevate himself when he is restrained below.
But even if he is experiencing these extraneous thoughts, let not his heart be depressed and experience despondency and wretchedness at the time of service to G-d. On the contrary, he will be strengthened and be even more courageous in his intentional prayer with greater joy and happiness if he is able suppress these extraneous thoughts and serve G-d with great happiness. He will realize that this foreign thought is derived from the Klipah (the material layer surrounding the G-dly Soul) on the left side of his heart (the location of the 7 emotional Klipot associated with the animal soul). This animal soul is in continuous conflict with the G-dly soul in the Beinoni.
The way of warrior is known. When fighters are contending, when one overcomes the other, the one who is being subdued increases his effort with all his strength to overpower his opponent. Similarly, when the G-dly Soul exerts itself and succeeds in prayer, the Klipah (the location of the Animal Soul) likewise exerts itself to confuse and subdue the G-dly Soul through extraneous thought. It is an error to consider prayer useless if extraneous thoughts intervene. If the Soul were one single entity alone, then extraneous thoughts would nullify prayer because one Soul could not do both at the same time. But the truth is, there are two Souls which are contending in the brain of man, each one desiring to rule the brain. And all the thoughts of Torah and Awe of the Heavens are from the G-dly Soul. Only that the G-dly Soul is enclothed in materialism.
The situation is analogous to the man who prays with intention and standing opposite him is an idol worshiper who is trying to distract him. The person praying must not be diverted from goodness to evil but must behave like a deaf person who cannot hear, as it is written “Do not answer a dullard in accord with his folly, else you will become like him.” (Proverbs 26:4). Thus, do not respond or engage these thoughts when they occur for the person who contends with a despicable person, himself becomes despicable. Rather, behave as if you have not heard these thoughts. Banish them from your mind and strengthen of the intention of your prayer. If one has difficulty in banishing these thoughts because they cause depression, one should supplicate one’s Soul to G-d, and G-d will have mercy upon him and bless him and have great compassion for him as a father has mercy for his sons who come from his brain so, G-d will have mercy on Man’s Soul that is drawn from Him and rescue the Soul from malicious waters. He will do this for him because the Soul of man is a part of G-d.
In Chassidic thought, the G-dly Soul is derived from G-d and retains a connection to Him. So, in essence, the G-dly Soul is a part of G-d. The G-dly Soul desires to return to the Divine Source by peeling the layers of materialism enveloping it, transforming the material to the spiritual and allowing the G-dly Soul to ascend to its Source. So, when the Elter Rebbe says that G-d will have mercy upon the man who is unable to eradicate the extraneous thoughts, because the Soul of man is part of G-d, the Elter Rebbe is referring to this concept.
ואפילו אם נופלים לו הרהורי תאוות ושאר מחשבות זרות בשעת העבודה, בתורה או בתפילה בכוונה, אל ישית לב אליהן, אלא יסיח דעתו מהן כרגע. וגם אל יהי שוטה לעסוק בהעלאת המדות של המחשבה זרה כנודע, כי לא נאמרו דברים ההם אלא לצדיקים, שאין נופלים להם מחשבות זרות שלהם, כי אם משל אחרים. אבל מי שנופל לו משלו, מבחינת הרע שבלבו בחלל השמאלי, איך יעלהו למעלה והוא עצמו מקושר למטה?! אך אף-על-פי-כן, אל יפול לבו בקרבו להיות מזה עצב נבזה בשעת העבודה, שצריך להיות בשמחה רבה, אלא אדרבה, יתחזק יותר, ויוסיף אומץ בכל כוחו בכוונת התפלה בחדוה ושמחה יתירה, בשומו אל לבו כי נפילת המחשבה זרה היא מהקליפה שבחלל השמאלי, העושה מלחמה בבינוני עם נפש אלהית שבו. ונודע דרך הנלחמים, וכן הנאבקים יחד, כשאחד מתגבר אזי השני מתאמץ להתגבר גם-כן בכל מאמצי כוחו. ולכן, כשנפש האלהית מתאמצת ומתגברת להתפלל, אזי גם הקליפה מתגברת כנגדה לבלבלה ולהפילה במחשבה זרה שלה. ולא כטעות העולם, שטועים להוכיח מנפילת המחשבה זרה מכלל שאין תפלתם כלום, שאילו התפלל כראוי ונכון לא היו נופלים לו מחשבות זרות. והאמת היה כדבריהם אם היתה נפש אחת לבדה היא המתפללת והיא המחשבת ומהרהרת המחשבות זרות. אבל באמת לאמיתו הן שתי נפשות הנלחמות זו עם זו במוחו של אדם, כל אחת חפצה ורצונה למשול בו ולהיות המוח ממולא ממנה לבדה.. וכל הרהורי תורה ויראת שמים מנפש האלהית, וכל מילי דעלמא מנפש הבהמית, רק שהאלהית מלובשת בה. והוא כמשל אדם המתפלל בכוונה, ועומד לנגדו עובד גילולים רשע, ומשיח ומדבר עמו כדי לבלבלו, שזאת עצתו בודאי שלא להשיב לו מטוב ועד רע, ולעשות עצמו כחרש לא ישמע, ולקיים מה שכתוב (משלי כו ד): "אל תען כסיל כאולתו פן תשוה לו גם אתה". כך, אל ישיב מאומה ושום טענה ומענה נגד המחשבה זרה, כי המתאבק עם מנוול מתנוול גם-כן, רק יעשה עצמו כלא יודע ולא שומע ההרהורים שנפלו לו, ויסירם מדעתו, ויוסיף אומץ בכח כוונתו. ואם יקשה לו להסירם מדעתו מפני שטורדים דעתו מאד בחזקה, אזי ישפיל נפשו לה', ויתחנן לו יתברך במחשבתו, לרחם עליו ברחמיו המרובים כרחם אב על בנים הנמשכים ממוחו, וככה ירחם ה' על נפשו הנמשכת מאתו יתברך להצילה ממים הזדונים, ולמענו יעשה, כי חלק ה' ממש עמו.