What does that mean? How can someone chase peace?
הֱוֵי מִתַּלְמִידָיו שֶׁל אַהֲרֹן אוֹהֵב שָׁלוֹם וְרוֹדֵף שָׁלוֹם. פֵּרְשׁוּ בְּאָבוֹת דְּרַבִּי נָתָן, כֵּיצַד הָיָה אַהֲרֹן אוֹהֵב שָׁלוֹם, כְּשֶׁהָיָה רוֹאֶה שְׁנֵי בְּנֵי אָדָם מִתְקוֹטְטִים הָיָה הוֹלֵךְ לְכָל אֶחָד מֵהֶם שֶׁלֹּא מִדַּעַת חֲבֵרוֹ, וְאוֹמֵר לוֹ רְאֵה חֲבֵרְךָ אֵיךְ הוּא מִתְחָרֵט וּמַכֶּה אֶת עַצְמוֹ עַל שֶׁחָטָא לְךָ, וְהוּא אָמַר לִי שֶׁאָבֹא אֵלֶיךָ שֶׁתִּמְחַל לוֹ, וּמִתּוֹךְ כָּךְ כְּשֶׁהָיוּ פּוֹגְעִים זֶה בָּזֶה הָיוּ מְנַשְּׁקִים זֶה אֶת זֶה. וְכֵיצַד הָיָה מְקָרֵב אֶת הַבְּרִיּוֹת לַתּוֹרָה, כְּשֶׁהָיָה יוֹדֵעַ בְּאָדָם שֶׁעָבַר עֲבֵרָה הָיָה מִתְחַבֵּר עִמּוֹ וּמַרְאֶה לוֹ פָּנִים צְהֻבּוֹת, וְהָיָה אוֹתוֹ אָדָם מִתְבַּיֵּשׁ וְאוֹמֵר אִלּוּ הָיָה יוֹדֵעַ צַדִּיק זֶה מַעֲשַׂי הָרָעִים כַּמָּה הָיָה מִתְרַחֵק מִמֶּנִּי, וּמִתּוֹךְ כָּךְ הָיָה חוֹזֵר לַמּוּטָב. הוּא שֶׁהַנָּבִיא מֵעִיד עָלָיו (מלאכי ב׳:ו׳) בְּשָׁלוֹם וּבְמִישׁוֹר הָלַךְ אִתִּי וְרַבִּים הֵשִׁיב מֵעָוֹן:
Hillel says, "Be of the disciples of Aharon, loving peace and pursuing peace, loving the creatures and bringing them closer to Torah." He means to say that he loves truth and peace in his heart and pursues it with the actions of his hands. As there are people that love it in their hearts that don't trouble themselves to bring peace to the world and don't walk in the paths of peace. But those that do actions and bring peace between a man and his friend and love to do this work - as it is stated (Psalms 34:15), "seek peace and pursue it" - those are from the students of Aharon, who would act like this.
What does that mean? What can you do to seek peace and to actively work on becoming a "rodef shalom"?
Your desire should be to make peace between man and his brother.
. . . "Rodef shalom" is more than "ohev shalom." The "lover of peace" merely avoids whatever may endanger peace, but the "rodef shalom" actively does whatever he can to restore peace that is already fled, and will be ready to make whatever sacrifice he can for the sake of peace except that, of course, he must not under any circumstances compromise the loyalty he owes to G-d and to his duties.
Can you think of an example of a time that you might struggle with chasing peace? What can you do to ensure that you actively seek it?
אפשר לפרש אוהב שלום שלא יהיה בעל מריבה ורודף שלום כי אף אם השלום היה בורח ממנו יהיה הוא רודף אחריו שאם חברך אינו רוצה להשלים עמך אתה תרדוף אחריו לפייסו ולשניהם כוון כמש"ה בקש שלום ורדפהו הרי במה שאמר בקש אוהב שלום אמור ובמה שאמר ורדפהו כוון שיהיה רודף שלום אפי' שהשלום יהיה בורח ממנו. ואפשר עוד שאמר הוי מתלמידיו של אהרן ולא אמר הוי אוהב שלום לפי שכל אדם בעיני עצמו הוא אוהב שלום ואף אם הוא איש ריב ומדון אינו רואה חובה לעצמו לכן נתן לו גבול לומר כ"ז שאין אתה כמו אהרן אין אתה אוהב שלום ולא אמר הוי כאהרן כי הלואי שיהיה כאחד מתלמידיו כי כמוהו ממש א"א בעולם ולכן אמר על הפחות הוי מתלמידיו אף אם לא תהיה ממש כמוהו. ואמר מתלמידיו ולא אמר וכתלמידיו בכ"ף לפי שדי לו שאינו ממש כאהרן על הפחות יהיה מתלמידיו ממש ולא כתלמידיו בכ"ף הדמיון ואמר אוהב שלום לעצמו ובביתו ורודף שלום לאחרים ליתן שלום בין אדם לחבירו ובין איש לאשתו וזהו לשון רודף שהוא רודף והולך ברגליו לבית חבירו ליתן שלום בינו לבין אשתו וצריך תחלה שיהיה הוא אוהב שלום לעצמו וכיון שהוא דבר טוב השלום בעיניו ואוהב אותו לעצמו ימשך לו מזה גם כן שיתן שלום בין אחרים. . . .
The Midrash Shmuel begins by explaining that a person should not just avoid conflict, but actively chase peace. How should they do it? They shouldn't just be a love of peace, they should be like a student of Aharon. Everybody likes to believe they love peace, and it's easy to say you believe in peace or you want there to be peace - even if you're a pretty un-peaceful person yourself. But the mishnah explains that if you aren't like Aharon, you do not love peace enough - it's not enough just to believe in the idea of peace.
So why does the mishnah tell you to be a student of Aharon and not like Aharon himself? No one can ever be like Aharon, who was incredibly great - you'll be lucky if you're like one of his students. Notice, though, that the mishnah doesn't say to be "k'talmidav" - like the students - it says "mi'talmidav" - of the students. You can't be like Aharon, but you can be one of his students and learn from his great ways.
What's the difference between a lover of peace and a chaser of peace? The lover of peace loves peace for themselves, but the chaser goes out and seeks it for other people too. In order to become a chaser of peace, you need to first be a lover of peace.
How can you become a lover of peace? How can you make the transition from loving peace yourself to actively fostering it among others? How can you do this in a socially appropriate way today?
מתלמידיו של אהרן. אמרו שאהרן עליו השלום כשהיה מרגיש באדם שתוכו רע או שהיו מספרים לו שתוכו רע ושבידו עבירה היה מתחיל לו לשלום והיה מתאהב אליו והיה מרבה לספר עמו והיה האיש ההוא מתבייש בנפשו ואומר אוי לי אילו היה יודע אהרן צפון לבי ורוע מפעלי לא היה מתיר לעצמו להסתכל בי כל שכן שידבר עמי ואמנם אני אצלו בחזקת אדם כשר לכן אני אאמת את דבריו ומחשבתו ואהיה חוזר למוטב ונעשה מתלמידיו הלומדים ממנו ואמר הש"י כשתארו בזאת המדה הנכבדת בשלום ובמישור הלך אתי. . . .
"Of the disciples of Aharon": They said (The Fathers According to Rabbi Nathan 12) that when Aharon, peace be upon him, sensed that the insides of a person were bad or they told him that his insides were bad or that he had a sin in his hand, he would greet him first and would be friendly towards him and would speak much with him. And that man would become embarrassed about himself and say, "Woe is to me! If Aharon knew what is hidden in my heart and the evil of my actions, he would not permit himself to [even] look at me, all the more so to speak to me. And yet he treats me with the presumption that I am a proper man. [Hence] I will confirm his words and his thought and I will return to the good." And he would become from his students who learn from him. And the Holy One, blessed be He, stated when He described him with this trait (Malachi 2:6), "He walked with Me in peace and righteousness, and brought many back from iniquity." . . .
Furthermore, Rabbi Chaim Shmuelevitz explains that the expression "ovev es habrios u'mekarvan la'Torah" goes hand in hand; you can't bring someone closer to the Torah without loving them. He explains that in last week's parshah, Parshas Balak, when Pinchas kills Zimri and Kuzbi, he is described as "Pinchas ben Elazar ben Aharon Ha'Kohen."
Why is Aharon brought up here? It is to teach us that Pinchas was of the students of Aharon; he was "ohev es habrios u'mekarvan la'Torah." Even in this action, which doesn't seem very peaceful, Pinchas was able to separate the sin from the sinner and recognize that yes, he had to kill Kuzbi and Zimri, he did it from a place of love and peace.