The Gemara asks: And why must one refrain to that extent from holding his genitals? Because as the result of holding his genitals he might emit semen for naught. As Rabbi Yoḥanan says: Anyone who emits semen for naught is liable to receive the punishment of death at the hand of Heaven, as it is stated with regard to Onan, son of Judah: “And it came to pass, when he engaged in intercourse with his brother’s wife, that he spilled it on the ground, lest he should give seed to his brother. And the thing that he did was evil in the eyes of the Lord, and He slew him also” (Genesis 38:9–10).
אסור להוציא שכבת זרע לבטלה ועון זה חמור מכל עבירות שבתורה לפיכך לא יהיה אדם דש מבפנים וזורה מבחוץ ולא ישא קטנה שאינה ראויה לילד: אלו שמנאפים ביד ומוציאים שכבת זרע לא די להם שאיסור גדול הוא אלא שהעושה זה בנדוי הוא יושב ועליהם נאמר ידיכם דמים מלאו וכאלו הרג הנפש:
It is prohibited to spill seed needlessly and this sin is more severe than all Torah transgressions. For this reason a man should not thresh inside and sprinkle outside, and he should not marry a girl who is unable to have children. Those who 'commit adultery' with their hand and thereby cause semen to be spilled it is not enough that this is a great prohibition, but one who does so should sit in excommunication and about them it is said "Their hands are full of blood" and it is as if they have killed a person.
כלה רבתי פרק ב הל’ ז
תאנא דור המבול כלן מוציאין שכבת זרע לבטלה היו, הוו בהו אצטגניני, אמרי עלמא לא פחות משיתא אלפי שנין, לא נוליד, ואנן נחיה לעלמא כוליה, אמר להם הקדוש ברוך הוא, שמתם עצמכם עיקר, הריני עוקר שמיכם שלא תעלו בחשבון עולם. מנא הני מילי, דכתיב באונן והיה אם בא אל אשת אחיו ושחת ארצה, שהיה מחמם את עצמו ומוציא שכבת זרע לבטלה, וכתיב בדור המבול כי השחית כל בשר את דרכו על הארץ. ער מאי עובדיה, כמעשה אונן, והיינו דכתיב וימת גם אותו.
Kallah Rabbati, 2:7
We taught: The generation of the flood were all people who wastefully emitted their seed. There was among them astrologers who said: “The world will last no less than 6,000 years, let us not sire children and then we will live for the entire time.” God said to them, “You have made yourselves the most important thing (lit., “the root”), behold I will uproot your names so that you will never be considered in the accounting of the world.
From where do we know this? It says regarding Onan, “And it would be when he would come unto his brother’s wife and he would waste (vi’sheecheit) [his seed] to the ground (artza),” – he sexually arouse himself (before intercourse?) and wastefully emit his seed. Similarly, it says by the generation of the flood, “For all flesh corrupted/wasted (hishcheet) its way on the earth (ha’aretz).”
It is forbidden to emit seed for naught – Chelkat Mechokek writes in the name of Sefer Chasidim that if a person fears that he may transgress the prohibition of adultery or having sex with a niddah, God forbid, it is better for him to emit his seed for naught, but he must then fast for forty days in the Summer, of sit in the cold in the winter. Based on this [quote], what is written in the Zohar and here [in Shulkhan Arukh] that the sin of wasting of seed is greater than all other sins – is not to be taken literally.
אגרות משה אבה”ע חלק א’, ס’ ע
בענין בדיקת הזרע לידע איך לרפאהו שיוכל להוליד כ”ב אלול תשט”ו. מע”כ ידידי הרה”ג מהר”ר אפרים גרינבלאט שליט”א.
הנה בדבר אדם שצריכים הרופאים לבדוק את הזרע שלו כדי שיוכלו לידע איך לרפאהו כדי שיוכל להוליד ששאלת אם אין בזה משום איסור הוצאת זרע לבטלה.
והנה ביבמות דף ע”ו איתא א”ר יהודה אמר שמואל ניקב ונסתם כל שאילו נקרי ונקרע פסול ואי לאו כשר שלח ליה רבא בריה דרבה לר’ יוסף היכי עבדינן א”ל מייתינן נהמא חמימא דשערי ומנחינן ליה אבי פוקרי ומקרי וחזינן ליה ולאביי מעברינן קמיה בגדי צבעונין כדי שיהרהר באשה ונקרי ומשמע שם של”פ וב’ הדרכים מותר
א”כ מפורש שכיון שהוא לצורך לידע אם מותר לישא ישראלית מותר לעשות מעשה שיגרום לו להוציא זרע. וגם מותר להרהר באשה אף שהוא אסור מקרא דונשמרת כדאיתא בכתובות דף מ”ו מ”מ כיון שהאיסור הוא כדי שלא יבוא לידי קרי מותר כאן כיון שהוא לצורך בדיקה שמא יותר ע”י זה לישא אשה ישראלית. ויש למילף לעובדא דידן עוד מכ”ש דהתם הא יכול ליקח גיורת ומ”מ מותר לבדוק בהוצאת זרע בשביל הצורך ליקח ישראלית שג”ז הוא צורך ולא נחשב לבטלה כ”ש בכאן שעתה אינו מוליד שיש להתיר להוציא זרע כדי לידע איך לרפאותו שיוליד שהוי זה לצורך ולא לבטלה.
אבל חזינן משם שע”י משמוש בידים בהאבר אסור דלכן שאל היכי עבדינן. והטעם נראה משום דעל משמוש ידים בהאבר איכא איסור לא תנאף כדתנא דב”ר ישמעאל בנדה דף י”ג לא תנאף לא תהא בך ניאוף בין ביד בין ברגל שזה לא הותר אבל ע”י מעשה בשאר אברים כגון הא דנהמא חמימא דשערי אבי פוקרי וכן להרהר באשה כדי שיצא הזרע שליכא בזה איסור לא תנאף אלא איסור הוצאת זרע לבטלה מותר לצורך בדיקה שלא נחשב זה לבטלה. ולכן גם בעובדא דידן אין להתיר ע”י משמוש בהאבר אבל ע”י הדברים שמתירין שם היה לן להתיר גם בכאן ואף שהוא רק ספק הא גם התם הוא רק ספק דעיקר הטעם משום שעכ”פ הוא לצורך פו”ר
אבל בכאן כיון שרשאי בתשמיש עם אשתו אין לעשות ע”י הרהור באשה וע”י נהמא חמימא דשערי אבי פוקרי אלא בתשמיש ואם להבדיקה טוב בהלבשת הכיסים על אברו בשעת תשמיש הוא עדיף כיון שדעת הגרח”ע באחיעזר שהוא דרך תשמיש לענין אשה שסכנה לה להתעבר אף שלדעתי לא מסתבר זה כלל אבל עכ”פ הא הגרח”ע סובר כן. ואם זה לא טוב לבדיקה אז יהיה רשאי לדוש מבפנים ולזרות מבחוץ לתוך בקבוק. ושמעתי שגם הגאונים מדור הקודם התירו זה לבדיקה.
ולבעול בבית הרופא והרופא יקבץ הזרע ממעי האשה אף אם יהיה זה טוב לבדיקה הוא פריצות גדולה שאין כדאי לעשות כן אלא יעשה כדכתבתי
ידידו, משה פיינשטיין
Iggrot Moshe, Even Ha’Ezer, 1:70
Regarding testing the semen to see how to provide medical assistance (lit., to cure) to help a man have children. 22 Elul 5715 (1955). To my friend, the great sage, Rav Ephraim Greenblatt.
Behold, regarding the matter of a person whom the doctors need to test his semen in order to determine how to provide him with medical assistance so that he may have children, and you asked if there would not be in this (the extraction of the semen) a concern regarding the prohibition of emitting seed for naught.
Behold, in Yevamot 76, it is stated, “Rav Yehudah stated in the name of Samuel: If it had a small perforation which was closed up, the man is deemed to be unfit if the wound re-opens when semen is emitted, but if it does not re-open the man is regarded as fit… Rava the son of Rabbah sent to R. Yosef: Will our Master instruct us how to proceed. The other replied: Warm barley bread is procured, and placed upon the man’s anus. Thereby the flow of semen sets in, and the effect can be observed.” And according to Abaye they would pass before him colored garments so that he would have sexual thoughts about a woman and emit semen. And it seems from the Gemara that these two opinions do not disagree with one another, and that both of these ways (of testing) are acceptable.
Therefore, it is explicit that since there is a need to know if he is [not a kerut shifkha and permitted to marry a Jewish woman, it is permitted to do an act that would cause him to emit seed. And it is also permitted to have sexual thoughts about a woman, although this is forbidden based on the verse, “And you shall guard yourself against every evil thing,” as is stated in Ketuvot 46. Nevertheless, since the prohibition is so that a person should not come to have a seminal emission, it is permitted here since it is for the sake of testing whether he can be permitted to make a Jewish woman...All the more so in our case, where he cannot currently have children, that one can be lenient to allow him to emit seed in order to determine how to cure him so that he will be able to have children, for in such a case the semen is being emitted for a purpose and not for naught.
But we also see from there that to extract semen through manual masturbation of the penis is forbidden, and therefore the Gemara had to ask, “how do we proceed [to extract the semen]?”. The reason seems to be because when it comes to manual masturbation of the penis there is the prohibition [based on the verse] “you shall not commit adultery,” as is taught from the school of Rabbi Yishamel, Niddah 13, “Do not commit adultery – you shall not have among you any adulterous acts, whether with the hand or with the foot.” For this prohibition is not waived. But by doing things to other parts of the body, like placing the warm bread on his anus, and similarly to have sexual thoughts about a woman [without masturbating] so that the semen will come out, so that in this way there will not be a transgressing of the prohibition [based on the verse] “You shall not commit adultery” but rather[only]the prohibition of emitting seed for naught, it is permitted for the purpose of testing [to see if he is a kerut shifkha] for this is not considered to be “for naught”. Therefore, also in our case, we cannot permit this through manual masturbation of the penis, but only by similar means in which the Gemara permitted it. And although it is a matter of doubt [whether he is the reason for the infertility], [this is not a concern,] for the same was true in the case of the Gemara, for the fundamental reason that it is permitted is because it is [not “for naught” but] for a purpose (and the need to test the semen is a purpose, even in a case of doubt).
But in our case, since he is permitted to have sex with his wife, we should not do this (extract the semen) through having sexual thoughts about a woman or with the warm bread on the anus, but rather by having sex with his wife. And if it is better for the testing of the semen that he wear a condom on his penis when they have sex, that is preferable (to the other methods mentioned above), since the opinion of Rav Chaim Ozer in Achiezer is that [using a condom] is considered a normal way of having sex [and not zera li’vatalah] in a case of a woman for whom it would be a danger to become pregnant. Although in my opinion this makes no sense, nevertheless, behold Rav Chaim Ozer is of this opinion. And if this is not a good way [of extracting the semen] for the sake of testing, then it would be permitted to “thresh within and winnow without” into a jar. And I have heard that the great rabbis of the previous generation permitted this for testing the semen.
And to have sex in the doctor’s office [with his wife] and the doctor will then collect the sperm from the woman’s vagina – even if this was a good way of collecting the semen for the purpose of testing, it is an extreme violation of norms of modesty and it is not fitting to do this. Rather, he should do as I have written.
Your friend, Moshe Feinstein.