יהודה וחזקיה תאומים היו אחד נגמרה צורתו לסוף תשעה ואחד נגמרה צורתו לתחלת שבעה יהודית דביתהו דר' חייא הוה לה צער לידה שנאי מנא ואתיא לקמיה דר' חייא ואמרה אתתא מפקדא אפריה ורביה אמר לה לא אזלא אשתיא סמא דעקרתא
The Gemara relates that Rabbi Ḥiyya’s sons, Yehuda and Ḥizkiyya, were twins, but one of them was fully developed after nine months of pregnancy and one was fully developed at the beginning of the seventh month, and they were born two months apart. Yehudit, the wife of Rabbi Ḥiyya, had acute birthing pain from these unusual deliveries. She changed her clothes to prevent Rabbi Ḥiyya from recognizing her and came before Rabbi Ḥiyya to ask him a halakhic question. She said: Is a woman commanded to be fruitful and multiply? He said to her: No. She went and drank an infertility potion.
(ב)... [האיש אין] רשאי לישב שלא באשה [ואשה] רשאי לישב שלא באיש האיש אין רשאי לשתות עקרין שלא יוליד והאשה רשאה לשתות עקרין שלא תלד.
A man is not permitted to live without a wife, and a woman is not permitted to live without a husband.
A man is not permitted to drink a sterilizing potion so that he will not father children, and a woman is not permitted (some texts read: “is permitted”) to drink a sterilizing potion so that she will not be able to bear children.
מנחת יצחק ה:קיג
הנה לסכום בקיצור הדעות, בשתיית כוס של עקרים לאשה, ישנם ג’ שיטות,
א’ דמותרת אף בלא שום צער, והיא שיטת הח”מ וב”ש (א”ע סי’ ה’ סעי’ י”ב)
ב’ דהוי כמו שימוש במוך קודם תשמיש, דאינו מותר רק במקום סכנה, והיא שיטת העצי ארזים (שם ס”ק נ”ב)
ג’ הדיעה מכרעת, דמותרת רק במקום צער לידה וכיב”ז, והיא שיטת הב”ח והמהרש”ל, הובא בפוסקים שם, וכנראה שהיא שיטה המקובלת לדעת גדולי המורים
והטעם דלא הותר רק במקום צער, משום דגם נשים מצוים על לא תהו וכו’ עי’ בעצי ארזים (שם ס”ק י”ט), ובמקום צער שבת דגופי עדיף, וכמ”ש החת”ס (סי’ כ’ בא”ע)
והנה בזה שפיר נוסף לנו טעם לשבח, בנדון דידן, דהוי רק הפסק לזמן…
Minchat Yitzchak 5:113
To summarize briefly the different opinions regarding a woman drinking a sterilizing potion – there are 3 opinions:
1. It is permissible, even in cases where she suffers no [unusual] pain during childbirth. This is the position of Helkat Mehokek and Beit Shmuel (on EH 5:12).
2. This is comparable to using a mokh before intercourse (which is forbidden), and it is only permissible in cases of danger to one’s life. This is the position of Atzei Arazim (ad. loc., no. 52)
3. The intermediate position, that it is permitted only in cases of [unusual] pain during childbirth, or a similar [extenuating] circumstance. This is the position of Bah and Maharshal, as is cited by the poskim there (EH 5:12). It appears that this position is the one that is accepted by the major halakhic decisors.
The reason that it is only permitted in cases of pain [according to this position], is that even women are commanded by the verse that states “God did not create the world to be desolate; it was fashioned to be settled”. See Atzei Arazim (ad. loc., no. 19). But in cases of pain, she would be exempt, because “settling the world” is better fulfilled by her taking care of her own health, as Hatam Sofer writes (EH 20).
Now, in our case [of birth control pills], there is another reason to be lenient, because it is only suspending her ability to become pregnant for a limited period of time…
אגרות משה א"ה ד:עד
הנה בדבר ליקח לאשה גלולות (פילן) למניעת הריון, הנה אף שאיסור זרע לבטלה ליכא כיון שהזרע נכנס לרחם האשה, אבל בלא צורך גדול גם זה אין ליקח כי אין להתחכם ולבקש עצות… אבל הוא כמתחכם נגד רצון השי”ת..
Iggrot Moshe, Even Ha’Ezer, 4:74
Regarding birth-control pills [for a couple which has already fulfilled the mitzvah]. Behold – although there is not concern for “wasting the seed”… but without a great need she should not take the pill, for one should not try to outwit and make schemes… against the will of God…