פרשת וארא

ByGrowTorah Education

GrowTorah Parsha Garden Lessons

This article was written by Yael Stochel, summer inchworm 2019

GrowTorah Core Value: Incubating Emunah

Lesson Title: Wonder of Wonders

Moshe doubts his role as Hashem's servant against Pharaoh, and Hashem reassures him and brings Aharon into the team. The first seven plagues are brought upon Egypt though Pharaoh refuses to free Bnei Israel. How does Hashem take control of the earth in this parasha? In what ways is Hashem still in control of the earth today?

שמות ז׳:י״ז

(יז) כֹּ֚ה אָמַ֣ר יְהוָ֔ה בְּזֹ֣את תֵּדַ֔ע כִּ֖י אֲנִ֣י יְהוָ֑ה הִנֵּ֨ה אָנֹכִ֜י מַכֶּ֣ה ׀ בַּמַּטֶּ֣ה אֲשֶׁר־בְּיָדִ֗י עַל־הַמַּ֛יִם אֲשֶׁ֥ר בַּיְאֹ֖ר וְנֶהֶפְכ֥וּ לְדָֽם׃

Exodus 7:17

(17) Thus says the LORD, “By this you shall know that I am the LORD.” See, I shall strike the water in the Nile with the rod that is in my hand, and it will be turned into blood;

אור החיים על שמות ז׳:י״ז:א׳

בזאת תדע כי אני ה'. טעם שציין לו ידיעת ה' באמצעות מכה זו על דרך אומרם ז''ל (שמו''ר פ''ט) כי נילוס היה למצרים לאלוה אשר על כן רשם ה' בהכאת היאור לדם ואמר בזאת תדע כי אני ה' כשאעשה משפט כתוב באלהיכם, ודקדק לומר אני ה' כי שם זה מלבד שאמרו ז''ל (זהר ח''ג רצ''ז) שירצה לומר היה הווה ויהיה. עוד ירצה לומר כי במאמרו היה כל הווה. והנה כשיכה עבדו ליאור יראה כי הוא יתברך הוא שעשה היאור הוא מהוהו בכל עת לאשר יחפוץ והנה הוא עושה בו הויה אחרת והפכו לדם:

Or HaChaim on Exodus 7:17:1

בזאת תדע כי אני ה׳, "In this you shall know that I am י־ה־ו־ה." The reason G'd used the plague of blood to prove to Pharaoh that He was who He said He was, is understandable when we consider Shemot Rabbah 9,9 according to which the Egyptians looked upon the Nile as a benevolent deity. By striking this deity first and turning it into a source of curse instead of a source of life, G'd demonstrated that He owned the Nile. According to the Zohar volume 3 page 297 the tetragram implies the eternity of G'd. He had preceded the river Nile just as He had preceded every other phenomenon in the world.

שמות ח׳:י״ח

(יח) וְהִפְלֵיתִי֩ בַיּ֨וֹם הַה֜וּא אֶת־אֶ֣רֶץ גֹּ֗שֶׁן אֲשֶׁ֤ר עַמִּי֙ עֹמֵ֣ד עָלֶ֔יהָ לְבִלְתִּ֥י הֱיֽוֹת־שָׁ֖ם עָרֹ֑ב לְמַ֣עַן תֵּדַ֔ע כִּ֛י אֲנִ֥י יְהוָ֖ה בְּקֶ֥רֶב הָאָֽרֶץ׃

Exodus 8:18

(18) But on that day I will set apart the region of Goshen, where My people dwell, so that no swarms of insects shall be there, that you may know that I the LORD am in the midst of the land.

רבנו בחיי, שמות ח׳:י״ח:ב׳

למען תדע כי אני ה' בקרב הארץ. שליט ומשגיח בקרב הארץ להשחית את המורדים ולהציל את הבוטחים בו, ואמר כן כנגד פרעה הרשע שהיה כופר בהשגחה והיה מן הכת האומרים (איוב כב) עבים סתר לו ולא יראה וחוג שמים יתהלך.

Rabbeinu Bahya, Shemot 8:18:2

למען תדע כי אני ה' בקרב הארץ, “so that you will appreciate that I am Hashem right in the midst of the earth.” G’d meant that He exercises control right on earth, punishing sinners and rewarding and saving those who put their trust in Him. The line was designed to provide a striking contrast with Pharaoh’s declared philosophy that there was no such thing as providential guidance of the earth by a divine force.

GUIDING QUESTIONS:

How do the makkot help prove that Hashem is the sole creator and controller of the world?

How do we see evidence of Hashem's control over the earth in our gardens?

natural resources
science as a means to appreciate Hashem

שמות ט׳:כ״ז-ל׳

(כז) וַיִּשְׁלַ֣ח פַּרְעֹ֗ה וַיִּקְרָא֙ לְמֹשֶׁ֣ה וּֽלְאַהֲרֹ֔ן וַיֹּ֥אמֶר אֲלֵהֶ֖ם חָטָ֣אתִי הַפָּ֑עַם יְהוָה֙ הַצַּדִּ֔יק וַאֲנִ֥י וְעַמִּ֖י הָרְשָׁעִֽים׃ (כח) הַעְתִּ֙ירוּ֙ אֶל־יְהוָ֔ה וְרַ֕ב מִֽהְיֹ֛ת קֹלֹ֥ת אֱלֹהִ֖ים וּבָרָ֑ד וַאֲשַׁלְּחָ֣ה אֶתְכֶ֔ם וְלֹ֥א תֹסִפ֖וּן לַעֲמֹֽד׃ (כט) וַיֹּ֤אמֶר אֵלָיו֙ מֹשֶׁ֔ה כְּצֵאתִי֙ אֶת־הָעִ֔יר אֶפְרֹ֥שׂ אֶת־כַּפַּ֖י אֶל־יְהוָ֑ה הַקֹּל֣וֹת יֶחְדָּל֗וּן וְהַבָּרָד֙ לֹ֣א יִֽהְיֶה־ע֔וֹד לְמַ֣עַן תֵּדַ֔ע כִּ֥י לַיהוָ֖ה הָאָֽרֶץ׃ (ל) וְאַתָּ֖ה וַעֲבָדֶ֑יךָ יָדַ֕עְתִּי כִּ֚י טֶ֣רֶם תִּֽירְא֔וּן מִפְּנֵ֖י יְהוָ֥ה אֱלֹהִֽים׃

Exodus 9:27-30

(27) Thereupon Pharaoh sent for Moses and Aaron and said to them, “I stand guilty this time. The LORD is in the right, and I and my people are in the wrong. (28) Plead with the LORD that there may be an end of God’s thunder and of hail. I will let you go; you need stay no longer.” (29) Moses said to him, “As I go out of the city, I shall spread out my hands to the LORD; the thunder will cease and the hail will fall no more, so that you may know that the earth is the LORD’s. (30) But I know that you and your courtiers do not yet fear the LORD God.”—

חזקוני, שמות ט׳:כ״ז:א׳

ה׳‎ הצדיק בכל המכות לא אמר פרעה ה׳‎ הצדיק אלא במכת ברד בלבד. ולמה נאמר אלא אדם שהוא רוצה להלחם עם חבירו ולרצחו פתאום הוא בא עליו והורגו, והוא אמר לפרעה שלח העז את מקנך וגו'.

Chizkuni, Exodus 9:27:1

ה' הצדיק, it is Hashem who is righteous. During all of the plagues, the only one which resulted in Pharaoh acknowledging that G-d was righteous, hail was the only one. What prompted Pharaoh to make such a confession? When someone is at war with someone else and wants to liquidate him, he arranges to do this when his adversary does not suspect it, and he jumps him suddenly. Here, G-d, instead of bringing on the plague without warning, gives His creatures a chance to escape with their lives. He Himself urged them to take shelter.

GUIDING QUESTIONS:

What do we learn about the middot of Hashem from the makkot?

righteous
compassion

אור החיים על שמות ט׳:כ״ט:ב׳

למען תדע וגו'. פי' אין אני מתפלל עליך לצד שאני מאמין בדבריך שתשלח את העם אלא להראותך כי לה' הארץ:

Or HaChaim on Exodus 9:29:2

למען תדע, "so that you will realise, etc." Moses told Pharaoh that he did not pray for Pharaoh in order that he should release the Israelites from bondage, he did not believe Pharaoh's assurances. The only reason he prayed was so that Pharaoh would acquire greater respect for the power of G'd.

ספורנו על שמות ט׳:כ״ט:א׳

כצאתי את העיר אף על פי שאמרת ורב מהיות קולות. אלהים וברד לא יחדל כל זה עד שאצא מן העיר: הקולות יחדלון והברד לא יהיה עוד למען תדע כי לה' הארץ. כל זה יהיה יחדיו כמו רגע, שלא כמנהג הטבע, וזה למען תדע, לא בשביל שאחשוב שכבר שבתם בתשובה, כי אמנם (ל) ידעתי כי טרם תיראון. עדיין לא תיראון:

Sforno on Exodus 9:29:1

כצאתי את העיר, even though you have said to me that you have endured already enough of this the plague will not cease until I have left the boundaries of the capital and only then הקולות יחדלון והברד לא יהיה עוד למען תדע כי לה' הארץ, all of these phenomena will occur simultaneously, in contrast to the natural order of things. This will not happen as a result of My thinking that you have already become a penitent, regretting his sins; on the contrary your education has not yet been completed, ידעתי כי טרם תיראון, I am fully aware that you still do not relate to the Creator with reverence and awe.

GUIDING QUESTIONS:

What does Moshe need Pharaoh to understand?

How can we find similar faith in our garden?

everything connects to Hashem
seeing plants with awe

Living the Lesson

תהילים קט״ו:ט״ז

הַשָּׁמַ֣יִם שָׁ֭מַיִם לַיהוָ֑ה וְ֝הָאָ֗רֶץ נָתַ֥ן לִבְנֵי־אָדָֽם׃

Psalms 115:16

The heavens belong to the LORD, but the earth He gave over to man.

אבן עזרא על תהילים קט״ו:ט״ז:א׳

השמים - אמר רבי משה: כי השמים כמו מקום. ואני כבר פירשתיו בספר השם, כי שמים על מתכונת שנים וגזרתו משם, בעבור שני מקומות בסדן שהם נטועים. וכן כתוב: לנטוע שמים וליסוד ארץ, וחסרי דעה חשבו כי ממשלת האדם בארץ כממשלת השם בשמים ולא דברו נכונה, כי מלכות השם בכל משלה רק פירוש נתן לבני האדם - שהאדם כמו פקיד אלהים בארץ, על כל מה שיש בה והכל בדבר השם.

Ibn Ezra on Psalms 115:16:1

NEED TRANSLATION

GUIDING QUESTIONS:

How can this verse from Tehillim be misunderstood?

Hashem's connection to the earth
humans as the earth's guardian

Are there any contradictions between the verse and the makkot?

Hashem exercising control over natural world

מדרש לקח טוב, שמות ט׳:כ״ט:ג׳

למען תדע כי לה׳ הארץ. על כל מכה היה אומר לו למען תדע כי לה׳ הארץ, או בעבור תדע. והכתיב והארץ נתן לבני אדם (תהלים קטו טז), לא קשיא כאן בזמן שהבריות עושין רצונו של מקום הארץ נתן לבני אדם, לאכול ולשתות ולשמוח, ואם אין עושין רצונו, לה׳ הארץ.

Midrash Lekach Tov, Exodus 9:29:3

...

GUIDING QUESTIONS:

How do we understand that the earth was given to humans?

What does that mean about our behavior towards the Earth both in and outside the garden?

responsibility towards Hashem and the earth

https://www.etzion.org.il/en/purpose-ten-plagues

https://www.etzion.org.il/en/who-targeted-theological-display-plagues-egypt