וְגַם כָּל הַדּוֹרוֹת שֶׁקֹּדֶם מַתַּן תּוֹרָה פָּגְמוּ בְּזֶה עַל שֶׁחָלְקוּ עַל הַצַּדִּיקִים שֶׁהָיוּ בַּדּוֹרוֹת הָאֵלּוּ כְּמוֹ נֹחַ וּמְתוּשֶׁלַח. כִּי אָז בְּאוֹתָן הַדּוֹרוֹת הָיָה כָּל הַלִּמּוּד רַק בְּעַל פֶּה שֶׁהָיוּ עוֹסְקִין בְּבֵית מִדְרָשׁוֹ שֶׁל שֵׁם וָעֵבֶר וְכָל מִי שֶׁנָּגַע יִרְאַת ה' בְּלִבּוֹ הָיָה מְקַבֵּל מֵהֶם גַּם אָז דְּרָכִים יְשָׁרִים לְהִתְקָרֵב אֵלָיו יִתְבָּרַךְ. אֲבָל הָיוּ מְעַט דִּמְעַט וְרֹב הָעוֹלָם חָלְקוּ עֲלֵיהֶם מֵחֲמַת שֶׁהָפְכוּ דִּבְרֵי אֱלֹקִים חַיִּים עַד שֶׁנַּעֲשָׂה לָהֶם פֶּה לְדַבֵּר עַל הַצַּדִּיקִים:
The generations before the Giving of the Torah caused a p'gam (blemish) [because they learned Torah shelo lishma and thereby] dissented from the Tzaddikim of those generations, such as Noach and Mesushelach. In those generations, all the learning was oral, and they learned in the Beis Midrash of Shem and Ever. Anyone who had been touched by yirah (awe) in his heart would learn from them [i.e., Shem and Ever] the straight path how to come closer to Hashem. However, such people were the minority. Most of the world dissented from them and usurped the words of the Living G-d in order to speak against Tzaddikim.
ספר הרוקח ע' 19
כשבא אברם הוא אברהם כשראה את הפלגה חשב איך היה תחלה טרם כל והוא היה בן מ״ח ועסק ג׳ שנים לבדו עד
שאמר לו הקב״ה עסוק עם שם בן נח בן
חכם ישמח אב שבשמים וחשב אברהם
מיוצרו אשר יצרו ואיך יצר העולם עד שחשב ועשה
ברייתא וקראה ספר יצירה וחקר וראה
והבין וחקק וחצב וצירף ויצר וחשב ועלתה בידו לסוף נגלה עליו אדון כל והושיבו
בחיקו ונשקו על ראשו וקראו אוהבי...
Sefer HaRokeach
When Avram -- he is Avraham -- saw the upheaval in the world, he thought about how it must have been before everything. He was 48-years-old at the time, and he spent three years by himself [thinking etc.], until Hashem said to him, "Get involved with Shem the son of Noach." The son of a wise one gladdens his Father in Heaven. Avraham continued to think about the One Who formed him, and how He formed the world, until he came to write Sefer Yetzirah. He delved, saw, understood, carved, pruned, refined, formed, and thought until he succeeded. Ultimately, the Master of All was revealed to him, and He placed him in his bosom and kissed him on his head and called him, "My beloved"...
(4) ותלך לדרש AND SHE WENT TO ENQUIRE at the school of Shem (Bereishis Rabbah 63:6).
(ג) ובזה"ק (יתרו ע.) אמר ר' שמעון ארימית ידי בצלו למאן דברא עלמא דאע"ג דבהאי קרא גלו קדמאי סתימין עלאין, אית לאסתכלא ולעיינא ברזין דספרא דאדם קדמאה דמתמן אתמשכא ספרא גניזא דשלמה מלכא. וכן מצינו שהיה בית המדרש של שם ועבר (בראשית כה) ותלד לדרוש את ה' ובמדרש רבה (סג) שהלכה לבית מדרשו של שם ועבר ובמגילה (דף יז.) שהיה יעקב נטמן בבית עבר:
(3) Rabbi Shimon said, “I raise my hands in prayer to He who created the world (see Bereshit, 14:22). Even though our predecessors have revealed hidden supernal knowledge in this verse, one would do well to look into and contemplate the secrets of the book of Adam, because this is the source of the hidden book of Shlomo HaMelech.” (Zohar, Yitro, 70a) Thus we find that Shem and Eiver36Whom tradition identifies as pre-Sinaitic Torah scholars, living from the time of Noach until the days of Yaakov. had a house of study. When Rivkah was pregnant and the twins were fighting in her womb, it says (Bereshit, 25:22), “She went to ask of God.” The Midrash Rabbah (Bereshit, 63) notes that she went to the house of study of Shem and Aiver. The Gemara teaches us that Yaakov hid himself from Eisav in the house of Aiver (Megillah, 17a).