(א) וַיְדַבֵּ֤ר יְהוָה֙ אֶל־מֹשֶׁ֔ה בְּהַ֥ר סִינַ֖י לֵאמֹֽר׃ (ב) דַּבֵּ֞ר אֶל־בְּנֵ֤י יִשְׂרָאֵל֙ וְאָמַרְתָּ֣ אֲלֵהֶ֔ם כִּ֤י תָבֹ֙אוּ֙ אֶל־הָאָ֔רֶץ אֲשֶׁ֥ר אֲנִ֖י נֹתֵ֣ן לָכֶ֑ם וְשָׁבְתָ֣ה הָאָ֔רֶץ שַׁבָּ֖ת לַיהוָֽה׃ (ג) שֵׁ֤שׁ שָׁנִים֙ תִּזְרַ֣ע שָׂדֶ֔ךָ וְשֵׁ֥שׁ שָׁנִ֖ים תִּזְמֹ֣ר כַּרְמֶ֑ךָ וְאָסַפְתָּ֖ אֶת־תְּבוּאָתָֽהּ׃ (ד) וּבַשָּׁנָ֣ה הַשְּׁבִיעִ֗ת שַׁבַּ֤ת שַׁבָּתוֹן֙ יִהְיֶ֣ה לָאָ֔רֶץ שַׁבָּ֖ת לַיהוָ֑ה שָֽׂדְךָ֙ לֹ֣א תִזְרָ֔ע וְכַרְמְךָ֖ לֹ֥א תִזְמֹֽר׃
(א) בהר סיני. מָה עִנְיַן שְׁמִטָּה אֵצֶל הַר סִינַי? וַהֲלֹא כָל הַמִּצְוֹת נֶאֶמְרוּ מִסִּינַי? אֶלָּא מַה שְּׁמִטָּה נֶאֶמְרוּ כְלָלוֹתֶיהָ וּפְרָטוֹתֶיהָ וְדִקְדּוּקֶיהָ מִסִּינַי אַף כֻּלָּן נֶאֶמְרוּ כְלָלוֹתֵיהֶן וְדִקְדּוּקֵיהֶן מִסִּינַי, כָּךְ שְׁנוּיָה בְּתֹ"כֹּ; וְנִרְאֶה לִי שֶׁכָּךְ פֵּרוּשָׁהּ: לְפִי שֶׁלֹּא מָצִינוּ שְׁמִטַּת קַרְקָעוֹת שֶׁנִּשְׁנֵית בְּעַרְבוֹת מוֹאָב בְּמִשְׁנֵה תוֹרָה, לָמַדְנוּ שֶׁכְּלָלוֹתֶיהָ וּפְרָטוֹתֶיהָ כֻּלָּן נֶאֶמְרוּ מִסִּינַי, וּבָא הַכָּתוּב וְלִמֵּד כַּאן עַל כָּל דִּבּוּר שֶׁנִּדְבַּר לְמֹשֶׁה, שֶׁמִּסִּינַי הָיוּ כֻלָּם, כְּלָלוֹתֵיהֶן וְדִקְדּוּקֵיהֶן, וְחָזְרוּ וְנִשְׁנוּ בְּעַרְבוֹת מוֹאָב:
(א) ושבתה הארץ שבת לה'. בטעם מצוה זו יש דיעות חלוקות כי רבים אומרים שהטעם הוא שתשבות הארץ כדי שתוסיף תת כחה לזרוע, ולדעה זו נטה הרב המורה, ורבים חולקים עליו ואמרו שאם חששה התורה לזה שלא תחלש האדמה למה יתחייבו גלות על שמיטת הארץ יהיה ענשם שלא תוסיף הארץ תת כחה להם, ועוד שאין זה שבת לה' כי אם לצורך הארץ, ומהו שאמר אז תרצה הארץ את שבתותיה מה תרויח בזה שיגלו ממנה ישראל וישבו עליה הגוים אשר לעולם בה יעבודו ואיך תשבות הארץ בהשמה מהם, ובעקידה נתן טעם אחר ואמר שתכלית מצוה זו לזכר חידוש העולם ולזכור ימות עולם וסוף ימי חלדו, וכן כתב מהרי"א והוסיף עוד נופך משלו וגם זה רחוק מכליותי כי הוא דומה ליהודה ועוד לקרא כי יום השבת התמידי בכל שבוע בא לזכר חידוש העולם ואם הוא לא יועיל מה יושיענו זה הבא לעיתים רחוקים.
(ב) וכדי ליישב כמה דקדוקים בלשון הפר', אומר אני שטעם מצוה זו היא להשריש את ישראל במדת האמונה, והבטחון בה' כי חשש הקב"ה פן בבואם אל הארץ יתעסקו בעבודת האדמה על המנהג הטבעי וכאשר כביר מצאה ידם ישכחו את ה' ויסורו בטחונם ממנו, ויחשבו כי כחם ועוצם ידם עשה להם את החיל הזה ועולם כמנהגו נוהג ויחשבו שהארץ שלהם היא והם הבעלים ואין זולתם.
(כ) וְכִ֣י תֹאמְר֔וּ מַה־נֹּאכַ֤֖ל בַּשָּׁנָ֣ה הַשְּׁבִיעִ֑ת הֵ֚ן לֹ֣א נִזְרָ֔ע וְלֹ֥א נֶאֱסֹ֖ף אֶת־תְּבוּאָתֵֽנוּ׃ (כא) וְצִוִּ֤יתִי אֶת־בִּרְכָתִי֙ לָכֶ֔ם בַּשָּׁנָ֖ה הַשִּׁשִּׁ֑ית וְעָשָׂת֙ אֶת־הַתְּבוּאָ֔ה לִשְׁלֹ֖שׁ הַשָּׁנִֽים׃
I tell this story because it illustrates a dimension of parshat Behar we often miss. Leviticus 25 deals with a problem that is as acute today as it was 33 centuries ago. It is about the inevitable inequalities that arise in every free market economy. Market economics is good at the creation of wealth but bad at its distribution. Whatever the starting point, inequalities emerge early on between the more and less successful, and they become more pronounced over time
Economic inequality leads to inequality of power, and the result is often the abuse of the weak by the strong. This is a constant refrain of the prophets. Amos speaks of those who “sell the innocent for silver, and the needy for a pair of shoes; who trample on the heads of the poor as on the dust of the ground, and deny justice to the oppressed“(Amos 2:6-7). Isaiah cries, “Woe to those who make unjust laws and issue oppressive decrees … making widows their prey and robbing the fatherless” (Is. 10:1-2). Micah inveighs against people who “covet fields and seize them, houses and take them away; they oppress householder and house, people and their inheritance” (Micah 2:1-2).
This is a problem for almost every society and age. What makes the Torah distinctive is that it refuses a one-dimensional answer to what is a genuinely complex problem. Equality is a value, but so too is freedom. Communism and socialism have been tried and failed; but the free market generates its discontents also. One principle that can be inferred from Tanakh is that the market was made to serve human beings; human beings were not made to serve the market. The fundamental question is therefore: what best serves humanity under the sovereignty of God?
The Torah is making a radical point. There is no such thing as absolute ownership. There is to be no freehold in the land of Israel because the land belongs ultimately to God. Nor may an Israelite own another Israelite because we all belong to God, and have done so ever since He brought our ancestors out of slavery in Egypt.
Indeed, the communist abolition of private property raises the ques- tion of what value private property has. R. Amiel argues that private property encourages human initiative. Human beings are naturally inclined to expend more effort for personal gain, and removing the chance for personal gain will radically decrease society’s production. R. Amiel refers not only to the quest for wealth but also to jealousy and the competitive spirit. He compares the need for such motivations to the tal- mudic story (Yoma 69b) about how canceling the sexual urge caused a situation in which no eggs would be produced. In the same way, human- ity needs the competitive urge in order to develop.
R. Shalom Mordekhai Schwadron raises a different argument for the significance of private property. When everything becomes communal, no one feels personally responsible to help out those in distress. Not only that, but anyone who wants to help has no right to take money from what has become public funds. R. Schwadron depicts Sodom as a socialist society and sees that as the source of their refusal to give charity. He writes that “all share in the kupa and therefore it is impossible for a pauper to come from elsewhere, because if that pauper takes a penny, he has taken from communal funds and everyone loses, and it was as in Russia when every- thing belonged to all and therefore, no one was allowed to give charity"
ואם העיר קדמה קוצץ ואינו נותן דמים וכו': מ"ש גבי בור דקתני קוצץ ונותן דמים ומאי שנא הכא דקתני קוצץ ואינו נותן דמים אמר רב כהנא קידרא דבי שותפי לא חמימא ולא קרירא
לא חמימא ולא קרירא - שזה סומך על זה אף כאן דמי האילן מי יתנם אם באת להטילם על בני העיר כל אחד אומר ממני לא יתחילו ונמצא האילן עומד והעיר מגונה ואין זו תפארת ארץ ישראל: