Not by accident therefore did the rabbis choose to call the fourth book Bamidbar. There is an intrinsic connection between the desert, midbar, and God who reveals himself in speech, medabber. In the desert, they heard the Word and became the people of the Word. - Rabbi Jonathan Sacks. Covenant and Conversation Bamidbar. 5768
הרב משה שפירא מלובלין ז׳׳ל
׳׳בשלשה דברים ניתנה תורה באש במים ומבדבר׳׳ (מדרש רבה)
הקו האופייני של עם ישראל הוא זה, שמיום היותו לעם גילה תמיד מסירות נפש בעד תורתו ואמונתו. בני ישראל הלכו אל הגרדומים ומוקדות האש, נתנו צווארהם לשחיטה, קפצו לתוך הים ומסרו את חייהם - כל אימת שהכריחו אותם רשעי האומות לבגוד בתורתם ובאמונתם.
כח זה ותכונה זו של עם ישראל באו לידי גילוי עיקרי בשלושה מאורעות של דברי- ימי- העם. אברהם, אבי האומה, נזרק לכבשן- האש בעד אמונתו הטהורה אשר הפיץ בקרב בני האדם, ובזה נטע את הכח של מסירות נפש בבניו אחריו. ואם היה זה צעד של יחיד נעלה מורם מעם, הרי בא המאורע השני של קריעת ים סוף - שאז קפץ עם שלם אל תוך הים הסוער, לפי ציווי האל - ׳׳ויסעו׳׳. אם היה זה רק נסיון של רגע, הרי בא המאורע השלישי, כאשר בני ישראל הלכו למדבר שממה שורץ חיות רעות ונחשים ועקרבים, ללא מזון ומים, לתקופה ממושכת - רק מתוך אהבתם ומסירותם לא-לקים ולנביאו, כפי שאמר הכתוב: ׳׳זכרתי לך חסד נעוריך אהבת כלולותיך לכתך אחרי במדבר בארץ לא זרועה׳׳ (ירמיהו ב,ב)
הודות לשלושת הנסיונות הללו, של ׳׳אש׳׳ הכבשן, ׳׳מים׳׳ של ים סוף זה ׳׳מדבר׳׳ שבו הלכו בני ישראל תוך מסירת נפש בעד דבר הא-לקים - ניתנה להם התורה כקנין עולם. שלושת הנסיונות הלו הינם הערובה הבטוחה ביותר לקיומו הנצחי של עם ישראל.
Rabbi Meir Shapiro of Lublin z''l
''The Torah was given through fire, water and the desert'' (Midrash Rabbah)
The main characteristic of the Jewish people is that from the day of the existence of the nation the mesirat nefesh of the Jewish people for the Torah was revealed. The Jewish people went to the gallows and the fire, gave their necks to slaughter, jumped into the water and gave up their lives every time when the antisemites forced them to betray their Torah.
This strength and character of the Jewish people came by means of three major events in the Torah.
Avraham, the father of our nation was thrown into a fiery furnace; this fire led to his (monotheistic) beliefs being spread throughout humanity all over the world. In this the trait of mesirat nefesh was planted in him and his offspring. This was one step of one individual that taught a nation, the next event was the splitting of the sea. An entire nation jumped into a stormy sea because God commanded them to; ''Go!''. If this was just a one time event, the third event was for longer. The wandering in the desert which was desolate, filled with wild animals, snakes and scorpions, without food nor water. They travelled in the desert for a long period of time. They did so due to their love and self sacrifice for God and His prophet, as is written: "I accounted to your favor The devotion of your youth, Your love as a bride— How you followed Me in the wilderness, In a land not sown." (Jeremiah 2,2).
These three events; fire that Avraham jumped into, water of the Splitting of the Sea and desert that the Israelites travelled in for forty years were all mesirat nefesh following the word of God - the Torah was given to them as an eternal ownership. These three tests created an eternal guarantee for the Jewish people.
(ז) וַיְדַבֵּר ה' אֶל משֶׁה בְּמִדְבַּר סִינַי (במדבר א, א), לָמָּה בְּמִדְבַּר סִינַי, מִכָּאן שָׁנוּ חֲכָמִים בִּשְׁלשָׁה דְבָרִים נִתְּנָה הַתּוֹרָה, בָּאֵשׁ, וּבַמַּיִם, וּבַמִּדְבָּר. בָּאֵשׁ מִנַּיִן (שמות יט, יח): וְהַר סִינַי עָשַׁן כֻּלּוֹ וגו'. וּבַמַּיִם מִנַּיִן, שֶׁנֶּאֱמַר (שופטים ה, ד): גַּם שָׁמַיִם נָטָפוּ גַּם עָבִים נָטְפוּ מָיִם. וּבַמִּדְבָּר מִנַּיִן וַיְדַבֵּר ה' אֶל משֶׁה בְּמִדְבַּר סִינַי, וְלָמָּה נִתְּנָה בִּשְׁלשָׁה דְבָרִים הַלָּלוּ, אֶלָּא מָה אֵלּוּ חִנָּם לְכָל בָּאֵי הָעוֹלָם כָּךְ דִּבְרֵי תוֹרָה חִנָּם הֵם, שֶׁנֶּאֱמַר (ישעיה נה, א): הוֹי כָּל צָמֵא לְכוּ לַמַּיִם, דָּבָר אַחֵר, וַיְדַבֵּר ה' אֶל משֶׁה בְּמִדְבַּר סִינַי, אֶלָּא כָּל מִי שֶׁאֵינוֹ עוֹשֶׂה עַצְמוֹ כַּמִּדְבָּר, הֶפְקֵר, אֵינוֹ יָכוֹל לִקְנוֹת אֶת הַחָכְמָה וְהַתּוֹרָה, לְכָךְ נֶאֱמַר: בְּמִדְבַּר סִינָי.
(7) "And God spoke to Moses in the Sinai Wilderness" (Numbers 1:1). Why the Sinai Wilderness? From here the sages taught that the Torah was given through three things: fire, water, and wilderness. How do we know it was given through fire? From Exodus 19:18: "And Mount Sinai was all in smoke as God had come down upon it in fire." How do we know it was given through water? As it says in Judges 5:4, "The heavens dripped and the clouds dripped water [at Sinai]." How do we know it was given through wilderness? [As it says above,] "And God spoke to Moses in the Sinai Wilderness." And why was the Torah given through these three things? Just as [fire, water, and wilderness] are free to all the inhabitants of the world, so too are the words of Torah free to them, as it says in Isaiah 55:1, "Oh, all who are thirsty, come for water... even if you have no money." Another explanation: "And God spoke to Moses in the Sinai Wilderness" — Anyone who does not make themselves ownerless like the wilderness cannot acquire the wisdom and the Torah. Therefore it says, "the Sinai Wilderness."
אמר רב יהודה אמר רב בשעה שנפטר משה רבינו לגן עדן אמר לו ליהושע שאל ממני כל ספיקות שיש לך אמר לו רבי כלום הנחתיך שעה אחת והלכתי למקום אחר לא כך כתבת בי (שמות לג, יא) ומשרתו יהושע בן נון נער לא ימיש מתוך האהל מיד תשש כחו של יהושע ונשתכחו ממנו שלש מאות הלכות ונולדו לו שבע מאות ספיקות
R.Yehuda said in the name of Rav: When Moshe was going to go to Gan Eden, he said to Yehoshua: Ask me anything that is uncertain to you (before I die). Yehoshua answered: Rabbi, I have no uncertainties (I know it all) is it not written (Shemot 33:11) "but his attendant, Joshua son of Nun, a youth, would not stir out of the Tent." (Yehoshua was always learning Torah from Moshe). At that moment, Yehoshua forgot 300 halachot and 700 new uncertainties arose in his mind.
Albert Einstein posited that the more you know, the more humble you become. Socrates was quoted to say, “The only true wisdom is in knowing you know nothing.”
There’s a pattern there. From humility, we realize that we don’t know everything. Then we become curious. We ask questions. We learn.
Then, the more we learn and the more we apply what we learn, the better we get at life. That is wisdom – knowing what to do to create the life we want for ourselves, our family and our world.
Eventually we start to form a habit of learning. We purposely empty ourselves, so that we can learn more and do better.
I love nothing more than receiving a powerful insight during study or in life. It’s exhilarating. It becomes a thirst. It makes me realize that I, in fact, know very little and must learn more. (From Jason North, Lifehack)
(ב) וְהֵיאַךְ הִיא הַדֶּרֶךְ לְאַהֲבָתוֹ וְיִרְאָתוֹ. בְּשָׁעָה שֶׁיִּתְבּוֹנֵן הָאָדָם בְּמַעֲשָׂיו וּבְרוּאָיו הַנִּפְלָאִים הַגְּדוֹלִים וְיִרְאֶה מֵהֶן חָכְמָתוֹ שֶׁאֵין לָהּ עֵרֶךְ וְלֹא קֵץ מִיָּד הוּא אוֹהֵב וּמְשַׁבֵּחַ וּמְפָאֵר וּמִתְאַוֶּה תַּאֲוָה גְּדוֹלָה לֵידַע הַשֵּׁם הַגָּדוֹל. כְּמוֹ שֶׁאָמַר דָּוִד (תהילים מב ג) "צָמְאָה נַפְשִׁי לֵאלֹקִים לְאֵל חָי". וּכְשֶׁמְּחַשֵּׁב בַּדְּבָרִים הָאֵלּוּ עַצְמָן מִיָּד הוּא נִרְתָּע לַאֲחוֹרָיו וִיפַחֵד וְיוֹדֵעַ שֶׁהוּא בְּרִיָּה קְטַנָּה שְׁפָלָה אֲפֵלָה עוֹמֶדֶת בְּדַעַת קַלָּה מְעוּטָה לִפְנֵי תְּמִים דֵּעוֹת. כְּמוֹ שֶׁאָמַר דָּוִד (תהילים ח ד) "כִּי אֶרְאֶה שָׁמֶיךָ מַעֲשֵׂי אֶצְבְּעֹתֶיךָ" (תהילים ח ה) "מָה אֱנוֹשׁ כִּי תִזְכְּרֶנּוּ". וּלְפִי הַדְּבָרִים הָאֵלּוּ אֲנִי מְבָאֵר כְּלָלִים גְּדוֹלִים מִמַּעֲשֵׂה רִבּוֹן הָעוֹלָמִים כְּדֵי שֶׁיִּהְיוּ פֶּתַח לַמֵּבִין לֶאֱהֹב אֶת הַשֵּׁם. כְּמוֹ שֶׁאָמְרוּ חֲכָמִים בְּעִנְיַן אַהֲבָה שֶׁמִּתּוֹךְ כָּךְ אַתָּה מַכִּיר אֶת מִי שֶׁאָמַר וְהָיָה הָעוֹלָם:
(2) But how may one discover the way to love and fear Him? When man will reflect concerning His works, and His great and wonderful creatures,1But he must make thorough study. C. and will behold through them His wonderful, matchless and infinite wisdom, he will spontaneously be filled with love, praise and exaltation and become possessed of a great longing to know the Great Name, even as David said: "My soul thirsts for God, for the living God," (Ps. 42,2); and when he will think of all these matters,2Sifre, Deut. 6.5; Shabbat, 30–31. G. he will be taken aback in a moment and stricken with awe, and realize that he is an infinitesimal creature, humble and dark, standing with an insignificant and slight knowledge in the presence of the All Wise, as David said: "For when I see Thy heavens, the wonderful works of Thy fingers, of what use is man that Thou mayest remember him?" (Ibid. 8,4). And, in harmony with these matters, I elucidate great, general principles of the works of the Lord of the universe, so that they might serve as an opening for one who understands by which to love the Name, as some sages said on the subject of love: "Out of it thou wilt recognize the One who spoke, and the universe was called into existence."
(יא) וַיֹּ֗אמֶר צֵ֣א וְעָמַדְתָּ֣ בָהָר֮ לִפְנֵ֣י ה' וְהִנֵּ֧ה ה' עֹבֵ֗ר וְר֣וּחַ גְּדוֹלָ֡ה וְחָזָ֞ק מְפָרֵק֩ הָרִ֨ים וּמְשַׁבֵּ֤ר סְלָעִים֙ לִפְנֵ֣י ה' לֹ֥א בָר֖וּחַ ה' וְאַחַ֤ר הָר֨וּחַ רַ֔עַשׁ לֹ֥א בָרַ֖עַשׁ ה'׃ (יב) וְאַחַ֤ר הָרַ֙עַשׁ֙ אֵ֔שׁ לֹ֥א בָאֵ֖שׁ ה' וְאַחַ֣ר הָאֵ֔שׁ ק֖וֹל דְּמָמָ֥ה דַקָּֽה׃
(סז) פרק ל״א יבאר כי מהקשר חלקי המציאות קצתם בקצתם יש להביא ראיה על מציאות סבה אחת קושרת כל המציאות והקושר הזה הוא המחוייב המציאות, ויבאר שהמראה שראה אליהו בהר חורב רמז אל זה, ויבאר פירוש קול דממה דקה ופירוש מה שאמרו רבותינו ז״ל מאי חשמל חיות אש ממללות.
(67) Chapter thirty-one explains that from the connection of the parts of nature with each other we may infer the existence of one cause which unites all nature, which uniting agency is the necessary existent. It points out that the vision which Elijah saw on mount Horeb was an allusion to this. It explains the meaning of the expression a still, small voice (I Kings, 19, 12), and the statement of the Rabbis that hashmal means Hayyot of fire speaking.
Can nature help? Research findings suggest that natural settings such as parks, wilderness areas, urban green spaces and gardens may be just what the doctor ordered to improve both physical and mental health and reduce the load on our health care system.
For one thing, green space provides an opportunity for physical activity, which contributes directly to physical health and, through biophysiological mechanisms, enhances mental well-being. That much is well established. But there is also a growing collection of evidence suggesting that exposure to natural settings has direct positive effects, independent of physical activity, on reducing stress levels and enhancing mental well-being. The capacity of the natural environment to improve the physical and mental health of the population and reduce health care expenditures is attracting the interest of health practitioners and policy-makers everywhere. Such a prescription for health also empowers citizens to take greater control of their own health and well-being, most often with few costs attached. (link from Canadian Mental Health Association)
