לא תלין נבלתו על העץ. אזהרה שלא ישהה שם התלוי בלילה. ומכאן דרשו רז"ל אזהרה למלין את המת, וכן אמרו המלין את המת עובר בלא תלין, לפי שנאמר על העץ, מה עץ שהוא נוול אף כל שהוא נוול, הלינו לכבודו מותר. והנה כלל המצוה הזו שהמלין התלוי או המת בארץ ישראל עובר בשנים, בלאו ועשה, משום לא תלין ומשום עשה דקבור תקברנו. ונראה לי כי כיון שחטאו של אדם גרם שלא היתה לו לינה בגן עדן הוא שכתוב (תהילים מ״ט:י״ג) ואדם ביקר בל ילין, היה ראוי שהתורה לא תחוש על לינתו אלא ילין ויתבזה, אבל התורה והמצות מיוסדים על אדני החכמה, והטעם מפרש בכתוב קללת אלהים תלוי. על דרך הפשט זלזולו של הקב"ה אם ישהה שם, לפי שלא היה נתלה אלא מגדף ועובד עבודה זרה, ואם ישהנו שם יאמרו הכל מפני מה זה תלוי מפני שברך את השם או מפני שעבד עבודה זרה בכך וכך עבודה, והספור בעניני עבודה זרה הכל זלזול בכבודו של מקום, וא"כ מלת קללת כוללת שתי לשונות קללה וקלות. וכן פירשו רז"ל בפרק נגמר הדין, בזמן שהאדם מצטער מה לשון אומרת, קלני מראשי קלני מזרועי. כלומר שהעולם קל הוא לו מתוך כאבו, וכן השכינה מצטערת על האדם המצטער והגורם מיתתו, כענין שכתוב (שמות ג׳:ז׳) כי ידעתי את מכאוביו, וכן (ישעיהו ס״ג:ט׳) בכל צרתם לו צר, וכן (ויקרא כ׳:כ״ג) ואקוץ בם, מלשון קוצים, וזהו קללת אלהים. והעלו שם, א"כ נכתוב רחמנא קלת מאי קללת, שמע מינה תרתי.
לא תלין נבלתו על העץ, “Do not leave his body on the gallows overnight.” This is a warning that the body which was hanged after execution should not be allowed to remain on display overnight. Our sages used this verse to expand the law that a dead person should not remain unburied overnight (Sanhedrin 46). Sifri Ki Teytze states flatly that leaving a body unburied overnight is an infringement of the law not to leave the body of an executed person on the gallows overnight. It would be a double insult to leave man on the tree seeing the tree was meant in his honor, i.e. to provide the coffin for his body. Unless leaving the body overnight in order to supply it with shrouds, a coffin, etc., it would be an infringment of the law not to allow a dead corpse to remain unburied overnight.
The general rule applicable to this commandment is that in the land of Israel if one leaves a person on the gallows overnight one has violated both a positive and a negative commandment. The negative commandment is spelled out here in the words לא תלין נבלתו על העץ, whereas the positive aspect of the commandment are the words כי קבור תקברנו ביום ההוא, “but you are surely to bury him on that day.”
It seems to me that seeing Adam’s sin had been the cause that he did not spend the night in Gan Eden as we know from Psalms 49,13 אדם ביקר בל ילין, “Adam does not even spend a single night in the precious place” (as interpreted in Sanhedrin 38), man should not have qualified for all this consideration, but, on the contrary, his body deserved to be displayed overnight. The Torah teaches us with this legislation that despite such considerations it applies different yardsticks in its immeasurable wisdom as explained by the words כי קללת אלו-הים תלוי, “someone left hanging is a curse in the eyes of G’d.” According to the plain meaning of these words the implication is that it is proof that the person whose body has been hung must have blasphemed G’d the Creator, or he must have been guilty of serving idols. Otherwise he would not have been on display overnight. [Legally speaking, according to the majority opinion in Sanhedrin 45, only the body of a blasphemer was hung on the gallows for the balance of the day of his execution. Ed.]. We may therefore understand the word קללת as having a dual meaning, i.e. קללה, “curse,” and קלה, “treating lightly, as being of no value, belittling.” He who serves idols treats the Creator as if He were irrelevant.
Our sages in Sanhedrin 46 describe a person when he is in a depressed state of mind as saying קל עלי עלמא, “the world is ‘light’ for me,” as really meaning that the world is too heavy for him, but he does not want to utter something that could be self-incriminating. Similarly, here. The Shechinah does not want to “incriminate“ itself. Therefore the Torah phrases this sentiment as if it were bemoaning its own fate, whereas in reality it is expressing its pain at the fate that befell one of its creatures. G’d experiences pain when man has to die. We know this already from Exodus 3,7 where G’d tells Moses concerning the pain experienced by the Jewish people כי ידעתי את מכאוביו, “for I am keenly aware of its pains.” Another verse testifying to this empathy of G’d with the pain of the Jewish people is found in Isaiah 63,9 בכל צרתם לו צר, “in all its troubles, G’d is troubled.” We have to understand the words קללת אלו-הים in a similar fashion, describing G’d’s empathy with this particular individual’s fate.
The Talmud in Sanhedrin raises questions against the peculiar wording saying that if indeed this is the correct interpretation the Torah should have written קלת instead of קללת. The answer given is that the reason the Torah wrote the extra letter ל was to give the word both meanings (as we already mentioned) .
והחכם ר"א ז"ל כתב כי קללת אלהים תלוי קללת השם חלה אל מקום קרוב מן התלוי, ויש לו סוד מודבק בנפש, על כן ולא תטמא. Ibn Ezra writes that the words קללת אלו-הים תלוי mean that any area adjacent to the body on the gallows will be a source of negative fallout for anyone coming into contact with it so that the sooner the body is removed the safer the area will be for people. G’d uses the body to disseminate these negative vibes, poisons, etc. Furthermore, writes Ibn Ezra, there is a mystical element attached to the life-force of a person (נפש) which causes infection? This is the reason why the dead cause ritual impurity. And this is why the Torah writes that we must not cause such impurity in our land by allowing corpses to remain above ground overnight. [In other words, the legislation is less for the sake of the body of the sinner who has been executed, than for preserving the land of Israel in its purity. Ed.].
וע"ד המדרש כי קללת אלהים תלוי, משל לשני אחים שהיו דומין זה לזה אחד נעשה מלך ואחד נתפש ללסטים ונתלה, הרואה אותו אומר המלך תלוי, עד כאן. A Midrashic approach based on Sanhedrin 46: This can be compared to two brothers who were very much alike. One of them became king, whereas his brother was caught as a robber and hung. Seeing that they look so much alike, passers-by seeing the hung body will think that the king had been hung.
וע"ד הקבלה באור הכתוב והמשל, כי המלך הוא הכבוד הנקרא צלם אלהים, כלומר נבדל ממנו, כלומר עבד אלהים, וכיון שהתלוי בדמות צלם אלהים הנה הוא קללת אלהים אם לא יקבר ביומו וישהה שם בלילה שהוא זמנה של מדת הדין. והמובן מזה כי אין קללת אלהים אם ישהנו שם מהבקר עד הערב ובלבד שלא ילין, וזה מבואר. A Kabbalistic approach: the meaning of the verse and the parable mentioned in the Midrash is that the “king” described there represents the attribute כבוד, better known as צלם אלו-הים, “the image of G’d.” In other words, the “image” is separate from the essence, i.e. it is an עבד אלו-הים, “a subsidiary of the Lord.” Seeing that the body hung on the gallows was someone symbolizing this צלם אלו-הים, he would become a קללת אלו-הים a provocation to the negative side of Elohim, unless buried on the day he was executed and not left there till night time which is the domain of the attribute of Justice; it is presumed therefore from the wording of the Torah that leaving he body there only during the day would not provoke the attribute of Justice.
