נחמת חשוכי ילדים / ללמד תלמידים On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / Teaching Students
אמרו חכמים (סנהדרין יט, ב): "כל המלמד בן חברו תורה – מעלה עליו הכתוב כאילו ילדו", והראיה שבני אהרן נקראים בניו של משה רבנו – "לומר לך: אהרן ילד ומשה לימד, לפיכך נקראו על שמו". The Sages say, “One who teaches Torah to someone else’s child is considered by the Torah as if he gave birth to him.” Whereas Aharon gave birth to his sons, Moshe Rabbeinu taught them Torah, so they are called his sons as well (Sanhedrin 19b).
וכן נאמר בפרשת שמע (דברים ו, ז): "וְשִׁנַּנְתָּם לְבָנֶיךָ", דרשו חכמים (בספרי): "לְבָנֶיךָ – אלו תלמידיך, וכן אתה מוצא בכל מקום שהתלמידים קרויים בנים, שנאמר (מלכים ב' ב, ג): וַיֵּצְאוּ בְנֵי הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר בֵּית-אֵל אֶל אֱלִישָׁע, וכי בני נביאים היו והלא תלמידים היו? אלא מכאן לתלמידים שקרויים בנים… וכשם שהתלמידים קרויים בנים כך הרב קרוי אב, שנאמר (שם ב, יב): וֶאֱלִישָׁע רֹאֶה וְהוּא מְצַעֵק: אָבִי אָבִי רֶכֶב יִשְׂרָאֵל וּפָרָשָׁיו. וְלֹא רָאָהוּ עוֹד". Similarly, it is written in Shema, “Teach them to your children” (Devarim 6:7). The Sages interpret: “Your children” – refers to your students. We find that students are referred to as children in many other places as well, as it says, “Then the sons of the prophets at Beit El came out to Elisha” (2 Melakhim 2:3). Were they the prophets’ children? Rather, they were their students. We derive from this that students are called children…. Just as students are called children, so too teachers are called parents. Thus, we read (ibid., 2:12), “Elisha saw and cried out: ‘Father, father! Israel’s chariots and horsemen!’ Then he did not see him again.” (Sifrei)
יש לזה אף משמעות הלכתית, שהמוצא אבדת אביו ואבדת רבו, אם אין באפשרותו להשיב את שתיהן, ישיב את אבדתו של רבו, "שאביו הביאו לעולם הזה, ורבו שלימדו חכמה מביאו לחיי העולם הבא". ואם גם אביו היה חכם, אבדת אביו קודמת (ב"מ לג, א). This notion has halakhic significance as well. If someone finds two lost objects, one belonging to his father and the other to his teacher, and he is unable to return them both, his teacher’s lost object takes precedence, “because his father brought him into this world, while his teacher, by teaching him Torah, brings him into the next world.” However, if his father is also a Torah scholar, then his father’s lost object takes precedence (Bava Metzi’a 33a).
ועל מי שהעמיד תלמידים ולא זכה לילדים אמר הנביא (ישעיהו נו, ד-ה): "כִּי כֹה אָמַר ה' לַסָּרִיסִים אֲשֶׁר יִשְׁמְרוּ אֶת שַׁבְּתוֹתַי וּבָחֲרוּ בַּאֲשֶׁר חָפָצְתִּי וּמַחֲזִיקִים בִּבְרִיתִי. וְנָתַתִּי לָהֶם בְּבֵיתִי וּבְחוֹמֹתַי יָד וָשֵׁם טוֹב מִבָּנִים וּמִבָּנוֹת, שֵׁם עוֹלָם אֶתֶּן לוֹ אֲשֶׁר לֹא יִכָּרֵת". וכן מסופר על רבי יוחנן שהצטער מאוד על בניו שמתו כולם בילדותם ולא זכה לקיים בהם את מצוות פרו ורבו, עד שניחמוֹ אותו הסבא, בכך שתלמידיו נחשבים לו כבנים, ובזכותם יזכה לעולם הבא ולשם עולם (זוהר ח"א קפז, ב; זוה"ח רות קח, ב). According to Zohar (I 187b), in the verses we saw above (7:6), the prophet Yeshayahu addresses those who are not privileged to have children: For thus said the Lord: “As for the eunuchs who keep My Sabbaths, who have chosen what I desire and hold fast to My covenant – I will give them, in My House and within My walls, a monument and a name better than sons or daughters. I will give them an everlasting name which shall not perish.” (Yeshayahu 56:4-5) A story is told about how R. Yoḥanan was distraught after all of his children died young and he had not fulfilled the mitzva of procreating. Then an elder comforted him by saying that his students were considered his children, and in their merit he would have a place in the next world and an everlasting name (Zohar Ḥadash, Ruth, 108b).
ואף המחזיקים בלומדי תורה, נחשבים כמי שמלמדים אותם, שאילולי תרומתם לא היו יכולים ללמוד. Those who support Torah students are also considered their teachers, for without them, the students would be unable to learn.
כתב בספר חסידים (שסז), שלעיתים אין רוצים לנכּות מזכויותיו של האדם, ועל כן אינו זוכה לשני שולחנות, וכיוון שזכה לשולחן של תורה, אין מזכים אותו בשולחן של משפחה עם ילדים. ואם היה זוכה לילדים, לא היה זוכה בתורתו לשם עולם. According to Sefer Ḥasidim (§367), sometimes God does not want to deplete a person’s heavenly account. Therefore, he does not get to enjoy both Torah and children in this world. It is because he is not blessed with children that he can be blessed with Torah, which will give him an everlasting name.