(יט) כִּֽי־תָצ֣וּר אֶל־עִיר֩ יָמִ֨ים רַבִּ֜ים לְֽהִלָּחֵ֧ם עָלֶ֣יהָ לְתָפְשָׂ֗הּ לֹֽא־תַשְׁחִ֤ית אֶת־עֵצָהּ֙ לִנְדֹּ֤חַ עָלָיו֙ גַּרְזֶ֔ן כִּ֚י מִמֶּ֣נּוּ תֹאכֵ֔ל וְאֹת֖וֹ לֹ֣א תִכְרֹ֑ת כִּ֤י הָֽאָדָם֙ עֵ֣ץ הַשָּׂדֶ֔ה לָבֹ֥א מִפָּנֶ֖יךָ בַּמָּצֽוֹר׃
(19) When you besiege a city a long time, in making war against it to take it, you shall not destroy the trees thereof by wielding an axe against them; for you may eat of them, but you shall not cut them down; man is the tree of the field, that it should be besieged of you.
כי האדם עץ השדה. הרי כי משמש בלשון דלמא שמא האדם עץ השדה להכנס בתוך המצור מפניך להתיסר ביסורי רעב וצמא כאנשי העיר, למה תשחיתנו:
כי ממנו תאכל - שהרי צריכים לך למאכל, לאחר שתתפוש העיר ותהיה שלך.
Thought Questions
- According to Devarim, what kind of trees are you prohibited from cutting down?
- Why might someone want to cut down fruit trees during a war? Why do you think that the Torah specifically talks about this situation after a long, drawn out siege?
- What is the reason the Torah gives for not cutting down these fruit trees?
- Compare your answers to #3 to what Rashi says . Were you on same track?
(ב) שרש המצוה ידוע, שהוא כדי ללמד נפשנו לאהב הטוב והתועלת ולהדבק בו, ומתוך כך תדבק בנו הטובה, ונרחיק מכל דבר רע ומכל דבר השחתה, וזהו דרך החסידים ואנשי מעשה אוהבים שלום ושמחים בטוב הבריות ומקרבים אותן לתורה, ולא יאבדו אפילו גרגיר של חרדל בעולם, ויצר עליהם בכל אבדון והשחתה שיראו, ואם יוכלו להציל יצילו כל דבר מהשחית בכל כחם
The root reason for this Mitzvah [bal tashchit] is known: for it is in order to train our souls to love what is good and beneficial and to cling to it; and as a result, good fortune will cling to us, and we will move away every evil thing and from every matter of destructiveness. This is the way of kindly men of piety and the observant; they love peace and are happy at the good fortune of people, and bring them near the Torah. They will not destroy even a mustard seed in the world and they are distressed at every ruination and spoilage they see; and if they are able to do any rescuing, they will save anything from destruction, with all their power.
Thought Questions
- Why do you think Sefer Hachinuch would choose a mustard seed to represent what you cannot waste?
- Do you think it is possible to not ever waste anything?
- Why is not wasting connected with peace and happiness in Sefer HaChinuch? Can not wasting really bring you closer to God and to the Torah?
מדיני המצוה. מה שאמרו זכרונם לברכה (ב''ק צא, ב), שלא אסרה תורה שלא לקץ אילני מאכל, אלא בקוצץ אותם דרך השחתה, אבל ודאי מתר לקץ אם ימצא בדבר תועלת, כגון שיהיו דמי אותו העץ יקרים וזה רצה למכרו, או לסלק בקציצתן נזק, כגון, שהיה מזיק אילנות אחרים טובים ממנו, או מפני שמזיק בשדות אחדים, בכל צדדין אלו ובכל כיוצא בו מתר...וכל אילן מאכל שהוא זקן מאד עד שאינו עושה אלא מעט פרות.
Sefer HaChinukh 529:3
Among the laws of the precept, there is what the sages of blessed memory said, that the Torah did not forbid chopping down fruit trees if any useful benefit will be found in the matter, for instance, if the monetary value of a certain tree is high, and this person wanted to sell it, or to remove a detriment by chopping them down - for instance, if this were harming other trees that were better than it, or because it was causing damage in the field of others. In all these circumstances, or anything similar, it is permissible. Any old fruit trees which are only producing small amount of fruit [are permissible to cut down].
Thought Questions
- Where do you draw the line between wasteful behavior and something being useful?
- Does it need to be a life or death situation, or can it simply be a question of comfort or personal preference?
- Do you think that the Sefer Hachinuch is contradicting himself in these two passages?