8/5/13
DC Beit Midrash
Parasha Shoftim
1. The Context
נָבִיא מִקִּרְבְּךָ מֵאַחֶיךָ כָּמֹנִי יָקִים לְךָ יְהוָה אֱלֹהֶיךָ אֵלָיו תִּשְׁמָעוּן. כְּכֹל אֲשֶׁר שָׁאַלְתָּ מֵעִם יְהוָה אֱלֹהֶיךָ בְּחֹרֵב בְּיוֹם הַקָּהָל לֵאמֹר לֹא אֹסֵף לִשְׁמֹעַ אֶת קוֹל יְהוָה אֱלֹהָי וְאֶת הָאֵשׁ הַגְּדֹלָה הַזֹּאת לֹא אֶרְאֶה עוֹד וְלֹא אָמוּת. וַיֹּאמֶר יְהוָה אֵלָי הֵיטִיבוּ אֲשֶׁר דִּבֵּרוּ. נָבִיא אָקִים לָהֶם מִקֶּרֶב אֲחֵיהֶם כָּמוֹךָ וְנָתַתִּי דְבָרַי בְּפִיו וְדִבֶּר אֲלֵיהֶם אֵת כָּל אֲשֶׁר אֲצַוֶּנּוּ.
The Lord your God will establish a prophet, like myself; him you shall listen to. This is just what you asked of the Lord your God at Horeb, on the day of the Assembly, saying, 'I don't want to hear the voice of God, my God any more, or see this great fire any more, so that I will not die!' The LORD said to me: ‘They have spoken well! I will raise them up a prophet from among their brothers. I will put My words in his mouth, and he will tell them everything that I command him.'
2a. What are a Prophet's Minimum Qualities?
אמר רבי יוחנן: אין הקב"ה משרה שכינתו, אלא על גבור, ועשיר, וחכם, ועניו. וכולן ממשה.
Rabbi Yochanan said: God only allows His presence to rest on a person who is strong, wealthy, wise and humble. All of these requirements are derived from Moses.
2b. What are a Prophet's Minimum Qualities? (Rambam's Mishneh Torah, Laws of Basic Principles of Torah - Chapter 7
א. מיסודי הדת לידע שהאל מנבא את בני האדם. ואין הנבואה חלה אלא על חכם גדול בחכמה גבור במדותיו ולא יהא יצרו מתגבר עליו בדבר בעולם, אלא הוא מתגבר בדעתו על יצרו תמיד והוא בעל דעה רחבה נכונה עד מאד.
It is one of the principles of faith to know that God communicates to man via prophecy. In order to receive prophecy, a person must be extremely wise, a master of his emotions, and unperturbed by his evil inclination in worldly matters. He must constantly control his evil inclination with his mind, and he must have an extremely broad and fine mind
Questions:
Which qualities did Rambam omit that were mentioned in the Talmud (Nedarim)? Which qualities did Rambam add? Why?
3. How can we tell a true prophet from a false prophet?
וְכִי תֹאמַר בִּלְבָבֶךָ אֵיכָה נֵדַע אֶת הַדָּבָר אֲשֶׁר לֹא דִבְּרוֹ יְהוָה. אֲשֶׁר יְדַבֵּר הַנָּבִיא בְּשֵׁם יְהוָה וְלֹא יִהְיֶה הַדָּבָר וְלֹא יָבוֹא הוּא הַדָּבָר אֲשֶׁר לֹא דִבְּרוֹ יְהוָה בְּזָדוֹן דִּבְּרוֹ הַנָּבִיא לֹא תָגוּר מִמֶּנּוּ.
If you say to yourself: ‘How shall we know the word was not said by God?’ When a prophet speaks in the name of the LORD, and the thing does not follow, nor come to pass, that is the thing which the LORD did not say. The prophet has spoken it (to deceive you) intentionally. Do not be afraid of him.
Question: What famous case of prophecy in Tanakh "disproves" this? (Hint - we read the story on Yom Kippur...)
4. More Rambam (Mishneh Torah, Laws of Basic Principles of Torah - Chapter 10)
ד. דברי הפורענות שהנביא אומר כגון שיאמר פלוני ימות או שנה פלונית רעב או מלחמה וכיוצא בדברים אלו אם לא עמדו דבריו אין בזה הכחשה לנבואתו ואין אומרים הנה דבר ולא בא שהקדוש ברוך הוא ארך אפים ורב חסד ונחם על הרעה ואפשר שעשו תשובה ונסלח להם כאנשי נינוה או שתלה להם כחזקיה אבל אם הבטיח על טובה ואמר שיהיה כך וכך ולא באה הטובה שאמר בידוע שהוא נביא שקר שכל דבר טובה שיגזור האל אפילו על תנאי אינו חוזר ולא מצינו שחזר בדבר טובה אלא בחרבן ראשון כשהבטיח לצדיקים שלא ימותו עם הרשעים וחזר בדבריו וזה מפורש במסכת שבת הא למדת שבדברי הטובה בלבד יבחן הנביא הוא שירמיהו אמר בתשובתו לחנניה בן עזור כשהיה ירמיה מתנבא לרעה וחנניה לטובה אמר לו לחנניה אם לא יעמדו דברי אין בזה ראיה שאני נביא שקר אבל אם לא יעמדו דבריך יודע שאתה נביא שקר שנאמר אך שמע נא את הדבר הזה וגו' הנביא אשר ידבר שלום בבוא דבר הנביא יודע הנביא אשר שלחו ה' באמת:
If a prophet predicts something bad, such as that so-and-so will die, or that this year will be one of war or famine, et cetera, and his prediction did not come true, then it is not a disproof of his prophecy and we do not label him as a false prophet, for the reason that God is exceedingly merciful and [often] revokes bad decrees, so it is possible that those on whom evil had been decreed had, like the citizens of Nineveh, repented, or had had their decree suspended, as with Hezekiah. But if, however, the prophet decreed good things and his prediction did not come true, then he is definitely a false prophet, for whenever God makes a good decree, even if it is conditional, He does not revoke it. From here we see that a prophet is tested only with respect to good matters. This is what Jeremiah said in his answer to Hananiah the son of Azur, when Jeremiah was prophecising bad things and Hananiah good things: `If what I say does not come true, it is not a sign that I am a false prophet, but if what you say does not come true, it shows that you are a false prophet', for it is written, "Nevertheless, hear now this word...As for the prophet who prophecies for peace, when the word of that prophet shall come to pass, then shall it be known that the Lord has truly sent the prophet".