Tanya Chapter 36
by Rabbi Shneur Zalman of Liadi
Translation and Commentary by William Schecter, MD
The Rabbis of the Talmud made the well-known statement that the world was created because “G-d desired a dwelling place below” (Tanchuma Nasa 16) but the distinction between higher and lower worlds is not pertinent, because “He fills all the Worlds equally”. Rather, the explanation of the matter is that prior to the creation of the world, He alone existed, One and Unified and filled all of the place in which the world was created. The change that occurred after creation occurred only in the entities that were created, that is, in the ones who received His Divine Vitality and Light. G-d of course did not change at all because G-d is infinite and unchangeable. They (the creations) received the Divine Light and Vitality through many garments which cover and conceal His Light as it is written (Exodus 33:20) “For many shall not see Me and live”. And as the Rabbis interpreted: even the Angels call the Chayot do not see Him etc. Hishtalshalut (the flowing down of G-d’s Divine Light and Energy to our World) and its serial descent, from higher to lower levels through the proliferation of the garments hides the Light and Vitality emanating from Him until this material physical world was created. This world is the lowest spiritual level and there is none lower than it with regard to the concealment of His Light. The darkness in our lowest world is redoubled, from one spiritual level to the next. This is not the case for the higher worlds because they have the descent from the Light of His Blessed Face. Rather, the purpose of the darkness is for this (our) lowest world which is filled with Klipot and the Sitra Achra.
For this reason, His desire is to experience pleasure through the suppression the Sitra Achra and its transformation from darkness to light so that the Eternal Divine Light greatly illuminates with strength the place of darkness and the Sitra Achra of the entire world. In the higher worlds, the Divine Light shines through the garments which conceal the Hidden Face and the concealment of the Blessed Eternal Light. This concealment is necessary otherwise the energy and light would be so great as to nullify everything else out of existence.
For this reason, G-d gave the Torah to Israel which is called strength and power. As the Rabbis said: G-d gives power to the Tsadikim (the Righteous) to receive their reward in the world to come which will not be nullified in reality (cease to exist) truly in the revealed Light in the future without any garment as it is written: “Then your Guide will no more be ignored, but your eyes will see your Guide” (Isaiah 30:20) (meaning that G-d will no longer conceal Himself from you with a wing and with a garment).
Furthermore, it is written: “Hark! Your watchmen raise their voices, as one they shout for joy; For every eye shall behold The L-RD’s return to Zion.” (Isaiah 52:8) and “No longer shall you need the sun for light by day, nor the shining of the moon for radiance [by night]; For the L-RD shall be your light everlasting” (Isaiah 60:19)
And it is known that in the Age of the Messiah there will be a resurrection of the dead, and this is the end purpose of the creation of this world. This is the original reason for the creation of the world.
We have already had a glimpse of the revelation at the moment of the Giving of the Torah as it is written “You have been shown to know that G‑d is the L-rd; there is nothing else besides Him” (Numbers 4:35). And you have truly seen with sensory vision as it is written “And all the People see the Voices (thunder)” (Numbers 20:14). They saw what is heard. The Rabbis interpreted this to mean “they are looking to the east and hearing the words “I am the Lord thy G-d…” And turning to the four directions, above and below, as interpreted in “Tikunim”, “There was no place from which He did not speak to them”. Meaning that the revelation of His Wish is revealed in the Ten Commandments which are the entirety of the Torah, the internality of his Desire and Wisdom, which lack Concealment as it is said in the Amidah Prayer: “For in the Light of Your Face, You gave us the Living Torah”. Therefore they (the Children of Israel) were truly nullified—meaning their Souls took flight in the Presence of G-d. But G-d restored their Souls to them with the dew which in the future will resurrect the dead. For this reason, the dew of the Torah is called strength as the Rabbis said: “Each person who engages in Torah study, is vitalized by the dew of the Torah”.
But after the Giving of the Torah, the People of Israel sinned condemning them and the rest of the world to spiritual galut (my words) until the end of days. Then the materialism of the body and the world will be removed and they will be able to receive the revelation of the Divine Light that will illuminate Israel through the Torah which is called strength and the abundance of light will shine on Israel and the nations of the world as it is written “And the nations of the world will go to Your Light” (Isaiah 60:3) and “The House of Jacob shall go and walk in the Light of G-d (Isaiah 2:5) and “G-d’s Glory will be revealed and all flesh shall see together” (Isaiah 40:5) and “they shall enter the clefts in the rocks And the crevices in the cliffs, Before the terror of the LORD And His dread majesty” (Isaiah 2:21) and as it is said in the Kedushah Prayer (said during the repetition by the Chazan of the Amidah Prayer) during the Days of Awe (the Ten Days between Rosh HaShana and Yom Kippur) “Shine forth in the splendor and excellence of Thy might upon all the inhabitants of the world”.
In summary, the Elter Rebbe is saying that the purpose of the creation of the world is to establish a Dwelling Place for G-d in our lower realm. Since the destruction of the Second Temple in 70 BCE, discussed in Chapter 35, G-d’s Dwelling Place no longer exists but that through Torah Study and Prayer, we each create a Dwelling Place for Him. His Divine Light and Energy must be reduced through the process of Hishtalshalut until it reaches us. Were it not reduced, we would be consumed by It. Therefore, His Existence is concealed from us. We did have a glimpse of this Light Mount Sinai but the Rabbis tell us that the Souls of Israel took flight in the Presence of the Divine Light (that is it was overwhelming) until G-d restored their Souls to them. After the Sin of the Golden Calf (and multiple subsequent transgressions) the Children of Israel were condemned to both spiritual and physical Exile until the time of the Coming of the Messiah when G-d’s Light will be revealed to Israel and the Nations of the world.
והנה, מודעת זאת מאמר רז"ל, שתכלית בריאת עולם הזה הוא ש(תנחומא נשא טז): "נתאוה הקב"ה להיות לו דירה בתחתונים". והנה, לא שייך לפניו ית' בחינת מעלה ומטה, כי הוא ית' ממלא כל עלמין בשוה. אלא ביאור הענין, כי קודם שנברא העולם היה הוא לבדו ית' יחיד ומיוחד וממלא כל המקום הזה שברא בו העולם, וגם עתה כן הוא לפניו ית', רק שהשינוי הוא אל המקבלים חיותו ואורו ית', שמקבלים ע"י לבושים רבים המכסים ומסתירים אורו ית', כדכתיב (שמות לג כ): "כי לא יראני האדם וחי", וכדפירשו רז"ל, שאפילו מלאכים הנקראית "חיות" אין רואין כו', וזהו ענין השתלשלות העולמות וירידתם ממדרגה למדרגה ע"י ריבוי הלבושים המסתירים האור והחיות שממנו ית', עד שנברא עולם הזה הגשמי והחומרי ממש, והוא התחתון במדרגה שאין תחתון למטה ממנו בענין הסתר אורו ית', וחשך כפול ומכופל עד שהוא מלא קליפות וסטרא-אחרא שהן נגד ה' ממש לומר (ישעיהו מז ח): "אני ואפסי עוד". והנה, תכלית השתלשלות העולמות וירידתם ממדרגה למדרגה אינו בשביל עולמות העליונים, הואיל ולהם ירידה מאור פניו ית'; אלא התכלית הוא עולם הזה התחתון. שכך עלה ברצונו ית', להיות נחת רוח לפניו ית' כד אתכפיא סטרא-אחרא ואתהפך חשוכא לנהורא, שיאיר אור ה' אין סוף ברוך הוא במקום החשך והסטרא אחרא של כל עולם הזה כולו ביתר שאת ויתר עז ויתרון אור מן החשך מהארתו בעולמות עליונים, שמאיר שם ע"י לבושים והסתר פנים המסתירים ומעלימים אור אין-סוף ברוך הוא שלא יבטלו במציאות. ולזה נתן הקב"ה לישראל את התורה, שנקראה עוז וכח. וכמאמרם ז"ל, שהקב"ה נותן כח בצדיקים לקבל שכרם לעתיד לבא, שלא יתבטלו במציאות ממש באור ה' הנגלה לעתיד בלי שום לבוש, כדכתיב (ישעיהו ל כ): "ולא יכנף עוד מוריך [פירוש, שלא יתכסה ממך בכנף ולבוש], והיו עיניך רואות את מוריך", וכתיב (ישעיהו נב ח): "כי עין בעין יראו וגו'", וכתיב(ישעיהו ס יט): "לא יהיה לך עוד השמש לאור יומם וגו' כי ה' יהיה לך לאור עולם וגו'
ונודע, שימות המשיח, ובפרט כשיחיו המתים, הם תכלית ושלימות בריאות עולם הזה, שלכך נברא מתחילתו הגהה (וקבלת שכר עיקרו באלף השביעי כמו שכתוב בלקוטי תורה מהאר"י ז"ל). וגם כבר היה לעולמים מעין זה בשעת מתן תורה, כדכתיב (דברים ד לה): "אתה הראת לדעת כי ה' הוא האלהים אין עוד מלבדו", הראת ממש בראיה חושיית, כדכתיב (שמות כ יד): "וכל העם רואים את הקולות" - רואים את הנשמע, ופירשו רז"ל "מסתכלים למזרח ושומעין את הדבור יוצא אנכי כו'", וכן לארבע רוחות ולמעלה ולמטה, וכדפירש בתיקונים, דלית אתר דלא מליל מיניה עמהון כו', והיינו מפני גילוי רצונו ית' בעשרת הדברות, שהן כללות התורה שהיא פנימית רצונו ית' וחכמתו, ואין שם הסתר פנים כלל, כמו שנאמר (תפילת עמידה): "כי באור פניך נתת לנו תורת חיים". ולכן היו בטלים במציאות ממש, כמאמרם ז"ל, שעל כל דיבור פרחה נשמתן כו', אלא שהחזירה הקב"ה להן בטל שעתיד להחיות בו את המתים, והוא טל תורה שנקרא עוז כמאמרם ז"ל "כל העוסק בתורה טל תורה מחייהו כו'". רק שאח"כ גרם החטא, ונתגשמו הם והעולם עד עת קץ הימין, שאז יזדכך גשמיות הגוף והעולם ויוכלו לקבל גילוי אור ה' שיאיר לישראל ע"י התורה שנקראה עוז, ומיתרון ההארה לישראל יגיה חשך האומות גם כן, כדכתיב (ישעיהו ס ג): "והלכו גוים לאורך וגו'", וכתיב (ישעיהו ב ה): "בית יעקב לכו ונלכה באור ה'", וכתיב (ישעיהו מ ה): "ונגלה כבוד ה' וראו כל בשר יחדיו וגו'", (ישעיהו ב כא): "וכתיב לבוא בנקרת הצורים ובסעיפי הסלעים מפני פחד ה' והדר גאונו וגו'", וכמו שנאמר (קדושה לימים נוראים): "והופע בהדר גאון עוזך על כל יושבי תבל ארצך וגו'"