(16) The heavens are the heavens of the Eternal; But the earth God has given to the children of Adam.
A Psalm of David. The earth is the Eternal's and all that it holds, the world and its inhabitants.
בשעה שברא הקדוש ברוך הוא את אדם הראשון, נטלו והחזירו על כל אילני גן עדן, ואמר לו: ראה מעשי כמה נאים ומשובחין הן, וכל מה שבראתי, בשבילך בראתי, תן דעתך שלא תקלקל ותחריב את עולמי, שאם קלקלת אין מי שיתקן אחריך.
(1) At the time that the Holy One created the first man, He introduced him to every tree in the Garden of Eden, and said to him, ‘See how wonderful and pleasant these trees are. And all of this I have created for you; therefore take great care that you do not damage and destroy My world, for if you do there is no one else to put right what you have destroyed.’
ולא יאבדו אפילו גרגיר של חרדל בעולם, ויצר עליהם בכל אבדון והשחתה שיראו, ואם יוכלו להציל יצילו כל דבר מהשחית בכל כחם מדיני המצוה.
[Tzaddikim] will not destroy even a mustard seed in the world and they are distressed at every ruination and spoilage they see; and if they are able to do any rescuing, they will save anything from destruction, with all their power.
(א) כי האדם עץ השדה... ולפי דעתי שאין לנו צורך לכל זה וזה פירושו כי ממנו תאכל ואותו לא תכרות כי האדם עץ השדה והטעם כי חיי בן אדם הוא עץ השדה וכמוהו כי נפש הוא חובל.
For man is a tree of the field... And in my opinion, there is no need for all of this [interpretation]. This is the meaning: You may eat of them, but do not cut them down, for man is a tree of the field. The reasoning: because the life of man depends on the trees of the field.
Avot d'Rabbi Natan 31b
Rabbi Yohanan ben Zakkai used to say: If you have a sapling in your hand and are planting it, and someone should say to you that the Messiah has come, stay and complete the planting, and only then go to greet the Messiah.
Rabbi Samson Raphael Hirsh, Horeb, 397-398
In truth, there is no one nearer to idolatry than one who can disregard the fact that all things are the creatures and property of G-d, and who then presumes to have the right, because he has the might, to destroy them according to a presumptuous act of will.
When you lay siege to a city for a long time, fighting against it to capture it, do not destroy its trees by putting an ax to them, because you can eat their fruit. Do not cut them down. Are the trees people, that you should besiege them? However, you may cut down trees that you know are not fruit trees and use them to build siege works until the city at war with you falls.
...אמר רב זוטרא האי מאן דמיכסי שרגא דמשחא ומגלי נפטא קעבר משום בל תשחית...
One who covers an oil lamp [causing the flame to burn inefficiently] or uncovers a kerosene lamp [allowing the fuel to evaporate faster] violates the prohibition of bal tashchit.
יומא חד הוה אזל באורחא חזייה לההוא גברא דהוה נטע חרובא אמר ליה האי עד כמה שנין טעין אמר ליה עד שבעין שנין אמר ליה פשיטא לך דחיית שבעין שנין אמר ליה האי [גברא] עלמא בחרובא אשכחתיה כי היכי דשתלי לי אבהתי שתלי נמי לבראי יתיב קא כריך ריפתא אתא ליה שינתא נים אהדרא ליה משוניתא איכסי מעינא ונים שבעין שנין כי קם חזייה לההוא גברא דהוה קא מלקט מינייהו אמר ליה את הוא דשתלתיה א"ל בר בריה אנא אמר ליה שמע מינה דניימי שבעין שנין
One day, [Honi] was walking along the way and he saw a man who was going to plant a carob tree. He said to him, how many years until it will bear fruit? He answered: 70 years. He asked, is it so clear to you that you will be alive in 70 years? He answered: I found this world complete with carob trees that my ancestors planted. So too I will plant some for my children. [Honi] sat to rest, and slept for 70 years. He saw the same man collecting carobs. he said, "Are you the one who planted this?" He answered: I am his son's son. [Honi] said "I must have slept for 70 years!...