ותוצץ הרעה על ידי אלעזר בן פועירה ויהרגו כל חכמי ישראל והיה העולם משתומם עד שבא שמעון בן שטח והחזיר את התורה ליושנה
Straightway, the evil burst forth through Eleazar son of Po'irah, {and under the direction of King Yannai} all the Sages of Israel were massacred, and the world was desolate until Simeon b. Shetah came and restored the Torah to its pristine [glory].3
(ח) יְהוּדָה בֶן טַבַּאי וְשִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטָח קִבְּלוּ מֵהֶם. יְהוּדָה בֶן טַבַּאי אוֹמֵר, אַל תַּעַשׂ עַצְמְךָ כְעוֹרְכֵי הַדַּיָּנִין. וּכְשֶׁיִּהְיוּ בַעֲלֵי דִינִין עוֹמְדִים לְפָנֶיךָ, יִהְיוּ בְעֵינֶיךָ כִרְשָׁעִים. וּכְשֶׁנִּפְטָרִים מִלְּפָנֶיךָ, יִהְיוּ בְעֵינֶיךָ כְזַכָּאִין, כְּשֶׁקִּבְּלוּ עֲלֵיהֶם אֶת הַדִּין:
(ט) שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטָח אוֹמֵר, הֱוֵי מַרְבֶּה לַחְקֹר אֶת הָעֵדִים, וֶהֱוֵי זָהִיר בִּדְבָרֶיךָ, שֶׁמָּא מִתּוֹכָם יִלְמְדוּ לְשַׁקֵּר:
(8) Yehuda ben Tabai and Shimon ben Shetach received from them. Yehuda ben Tabai says, "Do not make yourself like the judges' advisers; and when the litigants are before you, they should be like evildoers in your eyes; and when they are excused from before you, they should be meritorious in your eyes - when they have accepted the judgment."
(9) Shimon ben Shetach says, "Examine the witnesses thoroughly, but be careful with your words, lest from them they learn to lie."
(ה) אמר ר' מאיר בשעה שאדם מצטער. שכינה מה הלשון אומרת כביכול. קלני מראשי קלני מזרועי אם כן המקום מצטער על דמם של רשעים שנשפך קל וחומר על דמם של צדיקים. ולא זו בלבד אלא כל המלין את מתו עובר בלא תעשה. הלינו לכבודו להביא לו ארון ותכריכים. אינו עובר עליו. ולא היו קוברין אותו בקברות אבותיו. אלא שתי בתי קברות היו מתוקנין לבית דין. אחת לנהרגין ולנחנקין. ואחת לנסקלין ולנשרפין:
(5) All who are stoned are hanged, according to Rabbi Eliezer. But the Sages say, the only [offenders] who are hanged are the blasphemer and the idolator. A man is hanged with his face toward the people, and a woman with her face toward the gallows, according to Rabbi Eliezer. But the Sages say, a man is hanged, but a woman is not hanged. Rabbi Eliezer said to them, Did Shimon ben Shetach not hang women in Ashkelon? They said to him, he hanged eighty women, and we do not [even] judge two [capital cases] in one day!
מ"ט לא משום מעשה שהיה דעבדיה דינאי מלכא קטל נפשא אמר להו שמעון בן שטח לחכמים תנו עיניכם בו ונדוננו שלחו ליה עבדך קטל נפשא שדריה להו שלחו לי' תא אנת נמי להכא (שמות כא, כט) והועד בבעליו אמרה תורה יבא בעל השור ויעמוד על שורו אתא ויתיב א"ל שמעון בן שטח ינאי המלך עמוד על רגליך ויעידו בך ולא לפנינו אתה עומד אלא לפני מי שאמר והיה העולם אתה עומד שנאמר (דברים יט, יז)
It is because of a case that happened when King Yannai's slave killed a person. Shimon ben Shetach said to Sages, "Put your eyes on him and we will judge him." They sent to him, "Your slave has killed a person." He sent him (the slave to them). They sent to him, "You come here as well. The Torah says, 'And the Master shall be testified against (Shemot 21:29)' let the master of the ox come and stand on behalf of his ox." He came and sat. Shimon ben Shetach said to him, "King Yannai! Stand on your feed and you will be testified against! ... And it is not before us that you are standing but rather before the One Who Spoke And The World Was Created! As it says, "And the two people who have the fight shall stand before God."
It has been taught: Rabbi Shimon ben Shetach said, "May I never see comfort if I had not seen a man pursuing his fellow into a ruin, and when I ran after him and saw him, sword in hand with blood dripping from it, and the murdered man writhing, I exclaimed to him, 'Wicked man, who slew this man? Is either me or you!'
But what can I do, since your life does not rest in my hands, for it is written in the Torah, 'at the mouth of two witnesses shall he be put to death.' May he who knows one's thoughts exact vengeance from him who slew his fellow."
It is related that before they moved from the place a serpent came and bit him (the murderer) so that he died.
אמר אותו תלמיד עד מתי יהא אותו האיש נדון בדין קשה אמר לו עד שימות שמעון בן שטח ויכנס תחתיו אמר לו למה אמר לו מפני נשים מכשפניות ישראליות שיש באשקלון ואינו עושה בהן דין למחר סיפר אותו תלמיד דברים לשמעון בן שטח מה עשה כינס שמונים בחורים בעלי קומה והיה אותו היום יום גשמים ונתן כד גדולה ביד כל אחד ואחד וקיפל טלית בתוכם ואמר להן הזהרו בהן שהן שמונים ובשעה שתכנסו יגביה איש אחת מהן מן הארץ ושוב אין מכשפות שולטות בכם ואם לאו לא נוכל להם הלך לו שמעון בן שטח לטרקלין שלהם והניח הבחורים מבחוץ אמרו לו מי אתה אמר להן מכשף אני ולנסותכם בכשפים באתי אמרו לו ומה כשפים בידך אמר להן יכולני להביא לכם שמונים בחורים עטופי טליתות נגובות ואע"פ שהוא יום גשמים אמרו לו הנראה יצא לחוץ ורמז להם הוציאו הטליתות מן הכדים ונתעטפו בהן ונכנסו ואחז כל אחד את אחת מהן והגביה ויכלו להם והוציאום ותלאום כולם ונתקנאו קרוביהם בדבר ובאו שנים מהם וכוונו דבריהם והעידו על בנו של שמעון בן שטח חיוב מיתה ונגמר דינו וכשהיה יוצא ליסקל אמר אם יש בי עון זה לא תהא מיתתי כפרה לי ואם אינו כן תהא מיתתי כפרה על כל עונותי וקולר תלוי בצואר עדים ושמעו אלו וחזרו בהם ונתנו טעם לדבריהם מחמת שנאת הנשים ואעפ"כ לא נפטר:
The student asked the angel, "until when will this man be condemned in Judgement?" He (the angel) said to him: Until Shimon Ben Shetach dies and someone replaces him (as Nasi of the Sanhedrin).
"Why?" the student asked. The angel answered, "because the Jewish witches are still living in Ashkelon and he has not yet placed judgement upon them."
The student went and told Shimon ben Shetach. What did Shimon do? He gathered together 80 young and studious men on a day when it was raining, and they were each given a jar with a dry cloak/tallit in it. He instructed them to keep their cloaks/tallit dry and to ensure that they were not seen by the witches until the appointed signal.
He left the young men outside the cave, and approached the witches' residence. "Who are you," they asked. Shimon answered, "I am a magician, and I came to see you magical works."
"What magic can you do," the witches inquired.
"I can make 80 young men appear in dry cloaks, even thought it is a rainy day."
"Show us!" The witches demanded.
Shimon went outside and signaled to the young men to take out the cloaks and cover themselves in them, and they entered and lifted the witches off the ground (to prevent them from doing sorcery, which can only be done while on the ground) and they hung them all.
Some
Relatives of those witches who were angered by this came forward with false testimony accusing Shimon ben Shetach’s son of a capital crime. Upon being convicted and led to his death the witnesses recanted their testimony. Shimon desired a new trial for his son, but the son insisted that the punishment be carried out, as we learned, if a witness recounts their testimony, we do not believe them.
והוא התקין שמעון בן שטח שלשה דברים שיהא אדם נושא ונותן בכתובת אשתו ושיהו התינוקות הולכין לבית הספר והוא התקין טומאה לכלי זכוכית
Shimon ben Shetach made three "Takanot": That a man could use his wife's Ketuba in business, and that children should go to school, and the rules for glass utensils/tools