הפסקת היריון / לפני ארבעים יום ושלבי ההיריון הבאים On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / The First Forty Days and the Subsequent Stages of Pregnancy
ככל שהעובר נמצא בשלב התחלתי יותר של התפתחות, ניתן יותר להקל להפילו. ומאידך, ככל שהתפתח יותר, כך דרגת החיים שבו מתגלה יותר, וגם לדעת המקילים רק במקרים חמורים יותר אפשר להקל. The earlier the stage of the fetus’s gestational development, the more room there is for leniency in allowing an abortion. Conversely, the more developed the fetus is, the higher the degree of life it exhibits, and even the most lenient opinions would permit abortion only in more drastic cases.
לפני שעברו על העובר ארבעים יום שלמים, איבריו עוד לא התחילו להתרקם, ואין לו עדיין דין של עובר. ולכן מי שהפילה את עוברה בתוך ארבעים יום, הזכר שייוולד אחריו הוא בכור, כי ההיריון הקודם נחשב כמים בעלמא (יבמות סט, ב). ולכן גם לדעת חלק מהמחמירים, במקום שיש צורך גדול, יהיה מותר לבצע הפלה עד יום הארבעים.5אמנם לעניין חילול שבת, מחללים גם עבור עובר בן פחות מארבעים יום, כי ההיתר לחלל שבת מפני שהעובר יכול להתפתח להיות אדם, וכדברי חז"ל (יומא פה, ב): "חלל עליו שבת אחת כדי שישמור שבתות הרבה" (בה"ג, רמב"ן, פניני הלכה שבת כז, ג). אולם לגבי מעמדו של עובר בן פחות מארבעים יום, מבואר ביבמות סט, ב, לגבי בת כהן שהתעברה מישראל, שהיא נחשבת עדיין כבת כהן ואוכלת בתרומה, כי עוברה נחשב "מיא בעלמא". לאחר ארבעים יום כבר יש לו חשיבות ואינה אוכלת בתרומה.
כיוצא בזה מבואר לעניין בכור, שהנולד אחר הפלה שהתרחשה בתוך ארבעים יום יש לו דין בכור, מפני שרק עובר שהתפתח באופן תקין במשך ארבעים יום איבריו מתחילים להתרקם ויש בו ממש, אבל לפני כן אין בו ממש (שו"ע יו"ד שה, כג). וכן ידוע כיום לרופאים, שבהיריון תקין, עד היום הארבעים עוד לא החלו איברי העובר להתרקם, ולאחר ארבעים ושניים יום, מתחילים להתרקם. חשוב לציין בדין זה, שבמרפאות מקובל לחשב את ההיריון מעת הווסת האחרונה, אולם ההפריה נוצרת בפועל לכל הפחות 14 יום לאחר מכן, ורק מעת ההפריה, היינו חיבור הזרע לביצית, מתחילים לספור ארבעים יום. וכאשר ההפלה התרחשה לאחר יום הארבעים מההפריה אבל העובר הפסיק להתפתח לפני כן, הכלל הוא שאם מצב ההתפתחות של העובר היה כשל עובר שלא הגיע ליום ארבעים ואחד, הבן הנולד אחריו חייב בפדיון. ואם יש ספק, פודים אותו בלא ברכה.
למעשה, כיוון שהעובר נחשב עד יום הארבעים כמיא בעלמא, המקילים להפיל לצורך גדול, יקלו גם בצורך פחות גדול. וכ"כ בשו"ת באהלה של תורה (א, קטו), לגבי בחורה לא נשואה שקשה לה למסור ילד לאימוץ, שמותר לה להפיל עד היום הארבעים. וכ"כ בשו"ת בני בנים ג, לח. וגם חלק מהפוסקים שנוטים לחומרא, כדוגמת רשז"א, יקלו בשעת הצורך לפני ארבעים יום (נשמת אברהם חו"מ תכה, א, 4, לעניין טיי-זקס). אמנם יש מחמירים לפני ארבעים יום כמו לאחר ארבעים יום, כי העיקר לדעתם תלוי בכך שהוא יכול להיות אדם שלם ומתירים לחלל שבת עבורו (הרב אונטרמן, ונטה להסכים לדבריו באג"מ חו"מ ב, סט). ועיין להלן בהלכה יא, הערה 10.
כתב בשו"ת אחיעזר (ג, סו"ס סה), שאין בני נח נהרגים על הפלה לפני ארבעים יום (ומשמע שאין להם איסור). ולישראל יש איסור מדברי חכמים. ע"כ. וכ"כ בשרידי אש חו"מ קסב, כב. וכ"כ בתורת חסד אה"ע מב, לג, לגבי בני נח. Until forty days have passed since conception, the fetus’s organs have not yet begun to form, and it does not yet even have the status of a fetus. Consequently, if a woman aborts or miscarries her fetus within the first forty days, if she subsequently bears a son, he has the status of “firstborn,” as the earlier fetus is considered “mere water” (Yevamot 69b). Based on this, even some of those who adopt the stringent view permit abortion during the first forty days in a case of great need.5We desecrate Shabbat to save a fetus even when it is less than forty days old. This is because the fetus can develop into a human being, and, as the Sages say, “Desecrate one Shabbat on his behalf, so that he can observe many Shabbatot” (Yoma 85b; Behag; Rambam; Peninei Halakha: Shabbat 27:3; 9:1 above).
Nevertheless, the Talmud states that a kohen’s daughter carrying the baby of a non-kohen (to whom she is not married) is still considered part of the kohen’s household and may therefore still eat teruma during the first forty days of pregnancy, since the fetus is considered “mere water.” However, once the fetus is older than that, it has status, and she may no longer eat teruma (Yevamot 69b).
The laws that determine who is a firstborn reflect a similar principle. An oldest son, born after a previous pregnancy ended with an abortion or miscarriage within forty days of conception, has the status of a firstborn, for it is only after forty days that a fetus becomes substantial and begins to develop organs. Before this, it is insubstantial (SA YD 305:23). Doctors today know that in a normal pregnancy, the fetus’s organs have not begun to form by day forty; they only begin to take shape after day 42. It is important to note that doctors normally calculate the beginning of a pregnancy from the day the woman got her last period, though conception generally occurs at least fourteen days later, at the time of ovulation. In contrast, the forty days are counted from conception, that is, the union of the sperm and ovum. When an abortion or miscarriage takes place more than forty days after conception, but the fetus stopped developing beforehand, the status of the subsequent child hinges on the fetus’s developmental stage. If it had not yet reached the development expected by day 41, a subsequent firstborn son must have a pidyon ha-ben (redemption of the firstborn). If there is uncertainty, the son is redeemed, but without a berakha.
In practice, since a fetus is considered “mere water” for the first forty days, those who are lenient and allow abortion in cases of great need would be lenient for less pressing needs in that early stage. We see this clearly in Responsa Be-ohala Shel Torah (1:115), where R. Ariel writes that an unmarried pregnant woman who finds it too difficult to give her child up for adoption may abort her pregnancy until day forty (likewise, Responsa Bnei Banim 3:38). Moreover, some poskim who tend to be restrictive about abortion in general, such as R. Shlomo Zalman Auerbach, are more permissive during the first forty days in cases of need (Nishmat Avraham, ḤM 425:1 n. 4, writing about Tay-Sachs). Nevertheless, some are as restrictive about abortion before the fortieth day as they are about after. In their view, the primary consideration is that the fetus is a potential human being on whose behalf we permit desecration of Shabbat (R. Unterman; Igrot Moshe, ḤM 2:69 is inclined to agree with him). See below, section 11 and n. 10.
Ḥayim Ozer Grodzinski writes that non-Jews do not commit a capital crime by aborting within the first forty days of a pregnancy (implying that there is no prohibition for them to do so), while there is a rabbinic prohibition for Jews to do so (Responsa Aḥiezer 3:65, at the end). R. Weinberg writes this as well (Seridei Esh, ḤM 162:22). Torat Ḥesed, EH 42:33 agrees regarding non-Jews.
מהיום הארבעים ואחד, כיוון שאיבריו של העובר החלו להתרקם, המחמירים סוברים שאסור להפיל בלא מצב של ספק סכנת נפשות לאם. ויש מהמחמירים שסובר, שהואיל ועד שלושה חודשים האשה נחשבת כמי שעוד לא הוכר עוברה, אפשר לצורך גדול להפילו (יבי"א ח"ד אה"ע א, בדעת כמה אחרונים). From day 41, since the fetus’s organs have begun to take shape, those who adopt the restrictive approach maintain that abortion may be performed only if the mother’s life may be in danger. Nevertheless, some of those who adopt the restrictive approach maintain that since the woman’s pregnancy is not considered discernible until three months have passed, in cases of great need, abortion can be permitted (several Aḥaronim cited by Yabi’a Omer, EH 4:1).
לעומת זאת, לדעת המקילים, הואיל והפלה אינה אסורה משום רצח, לצורך גדול מותר להפיל גם לאחר שלושה חודשים. אבל ככל שהעובר מתפתח יותר, צריך סיבה חזקה יותר כדי להתיר את הפלתו. ולכן ההוראה היא להזדרז ככל היותר בביצוע הבדיקות הנדרשות, כדי שאם יהיה צורך להפיל, יהיה הדבר מוקדם ככל האפשר (ציץ אליעזר ט, נא, שער ג; עמוד הימיני ל"ב). In contrast, according to those who take the permissive approach, since abortion is not prohibited as a form of murder, it is permitted even after the end of the first trimester in cases of great need. However, the more developed the fetus is, the more compelling a reason is required to permit aborting it. Therefore, couples are encouraged to perform any necessary testing as early as possible, so that if an abortion is necessary it can be done as soon as possible (Tzitz Eliezer 9:51:3; Amud Ha-yemini §32).
לאחר שהעובר הגיע לשלב שבו אם ייוולד יוכל לשרוד בכוחות עצמו, גם לדעת המקילים, כמעט ולא ניתן להתיר הפלה. ואם ברור שגם אם העובר יוולד באופן טבעי, לא ישרוד יותר משלושים יום, במקרים מסוימים חלק מהמקילים יסכימו להתיר הפלה. Once a fetus is viable, that is, that it could survive on its own if it were born, it is almost impossible to permit abortion, even according to those who take the permissive approach. However, if it is clear that the fetus would not live for more than thirty days even if it were born naturally, then in certain cases some of those who rule permissively would permit abortion.
כאשר נשקפת לאם סכנת נפשות מהמשך ההיריון, כל הפוסקים מתירים לבצע הפלה. ואפילו אם כבר התחילו צירי הלידה, הורגים את העובר כדי להציל את אמו. אבל אם כבר יצא ראשו או רוב גופו, אין פוגעים בו יותר, מפני שהוא נחשב כבר לאדם, ואין הורגים נפש מפני נפש (אוהלות ז, ו).6מארבעים יום ועד המצב שבו העובר יכול לשרוד לבדו, לכאורה אין הבדל, וכך כתב בחוות יאיר ל"א. אולם מוכרחים לומר שגם לדעת המקילים, כמה שיותר מאוחר, קשה יותר להתיר, כי החבלה וההשחתה גדולים יותר. ולכן גם לאחר ארבעים יום, יש צורך לפי המקילים לזרז עד כמה שאפשר את הבדיקות, כדי שבמידת הצורך, ההפלה תהיה מוקדמת ככל האפשר.
לפי המתירים, גם לאחר שהעובר הגיע לשלב שבו אם ייוולד יוכל לשרוד בכוחות עצמו, אין המתתו נחשבת כרצח אלא חבלה או השחתה, ואזי לכאורה לצורך גדול מאוד היה אפשר להקל להמיתו. וכפי שלמדנו בערכין ז, א, שאם האם נידונה למיתה בידי בית הדין, הורגים את עוברה לפניה כדי שלא תתנוול אח"כ. ורק אם כבר החלו צירי הלידה, ממתינים עד שתלד, ולאחר מכן מוציאים אותה להורג. ע"כ. אולם למעשה, כיוון שהוא קרוב יותר להיחשב חי, גם המתירים לא נהגו להתיר לאחר שהעובר הגיע לשלב שבו הוא יכול להתקיים בכוחות עצמו. וכן עולה מדברי הציץ אליעזר ראש המדברים בסוגיה זו, שמסוף החודש השביעי ואילך יש להחמיר (יג, קב, ה-ו). וכבר למדנו בתחילת הערה 4, שיש סוברים שאין בהפלה איסור רצח ואע"פ כן אוסרים הפלה במקום שאין פיקוח נפש (שבט הלוי ז, רח), כיוצא בזה דעת המקילים לאחר שהעובר יכול להתקיים בכוחות עצמו. (אמנם בציץ אליעזר חלק ט' עמ' רלט סיכום יד, כתב שאיסור ממש יש רק כשהאם יושבת על משבר הלידה, ומזה עולה שבמקרים קשים מאוד, כמבואר למעלה, אפשר יהיה גם אז להקל). When pregnancy jeopardizes the mother’s life, all poskim permit abortion; even if labor has already begun, we kill the fetus to save the mother; but once the baby’s head or most of its body has emerged, we do not hurt it, for it is considered a human being, and we do not kill one person to save another (Ohalot 7:6).6There would seem to be no differentiation within the period from day forty until the fetus is viable, and indeed, thus states Ḥavot Ya’ir §31. However, we must acknowledge that even those who adopt the permissive approach find it more difficult to permit abortion as the pregnancy advances, because the ḥavala and hashḥata are greater. Therefore, even after forty days have passed, and even according to the permissive approach, it is necessary to expedite medical tests to the degree possible, so that if an abortion is necessary, it will be done as early as possible.
According to those who adopt the permissive approach, even once the fetus has become viable, killing it is not considered murder but rather ḥavala or hashḥata. Presumably, then, for a very great need it is possible to permit its abortion. As we have seen, the Talmud (Arakhin 7a) states that if a pregnant mother is sentenced to death by beit din, they kill the fetus before executing her in order to avoid possible post-mortem degradation. Only if the woman is already in labor do we wait until she gives birth before executing her. However, in practice, even those who are more permissive regarding abortion do not generally permit it once the fetus is viable, since it is closer to being considered a human life. This is also implied by R. Waldenberg, the foremost proponent of the permissive school of thought, who states that from the end of the seventh month and onwards, one must be stringent (Tzitz Eliezer 13:102:5-6). We have also seen (beginning of n. 5) that even some who maintain that abortion is not murder still prohibit abortion unless carrying the pregnancy to term would be life-threatening (Shevet Ha-Levi 7:208). Similarly, even those who are generally lenient are stringent once the fetus is viable. (However, in Tzitz Eliezer 9:51:3 [p. 239, summary point 14], R. Waldenberg writes that the prohibition is most severe when the woman is in labor. This implies that when she is not yet in labor, it is possible to be lenient in very difficult cases even late in pregnancy, as explained above.)