נחמת חשוכי ילדים / תפילת עקרים On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / Prayer of the Childless
גדול כוחה של התפילה לקרוע גזר דין ולפרוץ את מחסומי העקרות, וכפי שנאמר (בראשית כה, כא): "וַיֶּעְתַּר יִצְחָק לַה' לְנֹכַח אִשְׁתּוֹ כִּי עֲקָרָה הִוא, וַיֵּעָתֶר לוֹ ה' וַתַּהַר רִבְקָה אִשְׁתּוֹ". אמרו חכמים (ברא"ר סג, ה), שיצחק ורבקה העתירו תפילות רבות, ושניהם התכוונו לאותו הדבר, שנאמר: לְנֹכַח אִשְׁתּוֹ – "מלמד שהיה יצחק שטוח כאן והיא שטוחה כאן, ואומר ריבונו של עולם: כל בנים שאתה נותן לי יהיו מן הצדקת הזו. אף היא אמרה כן: כל בנים שאתה עתיד ליתן לי יהיו מן הצדיק הזה". Prayer is so powerful that it can rip up a decree of childlessness and break through whatever is blocking conception, as it is written: “Yitzḥak pleaded with the Lord on behalf of his wife, because she was barren; and the Lord responded to his plea, and his wife Rivka conceived” (Bereishit 25:21). The Sages say that Yitzḥak and Rivka recited many prayers and had the same goal in mind. The phrase translated above, “on behalf of his wife,” is “le-nokhaḥ ishto,” which can also be translated as “facing his wife.” These words teach us that: Yitzḥak prostrated himself in one corner and Rivka prostrated herself in another. He said, “Master of the universe, may all the children You give me come from this righteous woman.” She made the same request: “May all the children You give me come from this righteous man.” (Bereishit Rabba 63:5)
אמר רבי יצחק (יבמות סד, א): "מפני מה היו אבותינו עקורים? מפני שהקב"ה מתאווה לתפילתם של צדיקים". וצריך לבאר, שתפילת הצדיקים מועילה לפתוח שערי ברכה לכל העולם, וכל זמן שהצדיקים חיים בטובה כפי הראוי להם, אינם מתפללים על העולם שנותר בצרותיו וייסוריו. והקב"ה שחפץ בטובת העולם, מתאווה לתפילתם של הצדיקים, שמקשרת את העולם אל מקורו, ועל ידי כך משנה את המציאות לטובה, ופותחת שערי שמיים, להשפיע ברכה לעולם כולו. ומתוך כך כל אותם האנשים שצרותיהם נבעו מאותם המחסומים, נושעים איתם. Yitzḥak said, “Why were the patriarchs and matriarchs infertile? Because God craves the prayers of the righteous” (Yevamot 64a). This must be elucidated: The prayers of the righteous help open the gates of blessing for the entire world. Were the righteous to enjoy the good life they deserve, they would not pray for the rest of the world, which would be left to suffer. Since God wants the best for the world, He craves the prayers of the righteous, which connect the world to its source, thus changing reality for the better. The gates of heaven open, raining down blessing on the whole world. As a result, everyone dealing with the same type of difficulty as the righteous is delivered along with them.
וכן אמרו חכמים (ברא"ר נג, ח): "בשעה שנפקדה אמנו שרה, הרבה עקרות נפקדו עמה, הרבה חרשים נתפקחו, הרבה סומים נפתחו, הרבה שוטים נשתפו" (נעשו שפויים). וזהו שאמרה שרה (בראשית כא, ו): "צְחֹק עָשָׂה לִי אֱלוֹהִים, כָּל הַשֹּׁמֵעַ יִצְחַק לִי", כי כולם נגאלו במידה מסוימת עימה. Similarly, the Sages say, “When Sarah conceived, many barren women conceived as well. Many deaf people started hearing, many blind people started seeing, and many of the insane became sane” (Bereishit Rabba 53:8). This explains Sarah’s statement, “God has brought me laughter; everyone who hears will laugh with me” (Bereishit 21:6). For, to a certain extent, all were healed with her.
ופעמים שייעודו של האדם להוליד נשמה חדשה בעולם, נשמה שייעודה לקדם את העולם בעוד שלב. וכיוון שהיא אינה מסוג הנשמות שכבר נולדו, יש בפניה מחסומים רבים, וקמים עליה קטרוגים, שאין העולם זכאי להתקדם בעוד שלב. ולכן האנשים שצריכים להוליד את הנשמות הללו סובלים מעקרות. ועל ידי זיכוכם העצמי בתשובה ובתפילה, הם פותחים שערי שמיים, וזוכים להוליד נשמות חדשות.2לכן היה קשה כל כך להוליד את יצחק אבינו, מפני שמידתו של אברהם אבינו היתה מידת החסד, ומידתו של יצחק היתה דין, ועד אז בנוהג שבעולם היה, שאנשי הדין הם רשעים. והנה היה צריך להוליד נשמה של צדיק במידת הדין. ולא זו בלבד אלא ששתי המידות הללו, חסד ודין, שנראות כהפוכות, צריכות היו להתקשר זה בזה, עד שאברהם אבינו יוליד את יצחק, ללמד שתכלית הדין להגביר את החסד. לכן היו כל כך הרבה מחסומים וקטרוגים על לידת יצחק, וכאשר נולד, נפתחו שערי ברכה, והרבה עקרות נפקדו, והרבה חולאים נתרפאו. עוד על ערך וקושי לידת הצדיקים מובא בבראשית רבה מה, ד: "אמר רבי חנינא בן פזי: הקוצין הללו אינן לא מתנכשין ולא נזרעים, מאיליהן הן יוצאים ומתמרים ועולים. החיטים הללו כמה צער וכמה יגיע עד שלא יעלו". There are times when it is a person’s destiny to bring a brand new soul into this world, a soul whose mission is to move the world forward. Since this soul is so new that it has never entered the world, it faces many obstacles. The angels in heaven object that the world is not worthy of advancing to another level. Therefore, the people who are meant to give birth to these souls suffer from infertility. Through their process of purification via repentance and prayer, they open the gates of heaven and are privileged to give birth to new souls.2This is why it was so difficult for Yitzḥak to be conceived. Avraham’s outstanding trait was that of ḥesed (kindness), while Yitzḥak’s outstanding trait was that of din (judgment). Up to that time, people associated with judgment were evil. Now it was necessary for a righteous soul to be born with the trait of judgment. Not only that, but these seemingly contradictory traits needed to be linked. Avraham was to have Yitzḥak as a son, which would teach that the purpose of judgment is to empower kindness. This is why there were so many obstacles and objections to Yitzḥak’s birth. When he was finally born, the gates of blessing were opened. Many barren women conceived, and many sick people were healed.
The midrash (Bereishit Rabba 45:4) presents another perspective on the difficulty the righteous have in conceiving. To explain why Hagar conceived Yishmael immediately, while Sarah had to wait a long time to conceive Yitzḥak, R. Ḥanina b. Pazi offers an interesting image: “These thorns are neither planted nor tended, yet they grow rapidly of their own accord. In contrast, how much pain and toil are necessary to make wheat grow!”