קשיים ועקרות / היה נשוי עשר שנים ולא ילדו On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / Ten Years of Childlessness
היו נשואים עשר שנים ולא ילדו, שיערו חכמים שמסתבר שכבר לא יזכו להוליד יחד, ועל כן קבעו שחובה על האיש לגרש את אשתו ולשלם לה את כתובתה, ולשאת אשה אחרת, כדי לקיים את חובת מצוות פרו ורבו. ואף שהגירושין כמוהם כחורבן, ואמרו חכמים (גיטין צ, ב): "כל המגרש אשתו ראשונה – אפילו מזבח מוריד עליו דמעות", חובת המצווה קודמת, שעל ידה זרעו של האדם נמשך אחריו. ובדרך כלל, הצער העכשווי על הגירושין קטן מהצער לטווח ארוך מחסרון הילדים. The Sages assume that a husband and wife who have been married for ten years and have not had children will probably not have children together, so they declare that the husband must divorce his wife, pay her ketuba, and marry someone else in order to fulfill the mitzva. Even though divorce is terribly destructive – the Sages go so far as to say, “The altar sheds tears for someone who divorces his first wife” (Gittin 90b) – nevertheless the mitzva of procreation takes priority, for through it a person achieves continuity. Also, the short-term pain of divorce is generally less hurtful than the long-term pain of remaining childless.
אמנם בזמן שנהגו לישא שתי נשים, היתה לאיש אפשרות נוספת, לשאת אשה שנייה בלא לגרש את אשתו הראשונה, וכדרך שעשתה שרה אמנו. שנאמר (בראשית טז, ג): "וַתִּקַּח שָׂרַי אֵשֶׁת אַבְרָם אֶת הָגָר הַמִּצְרִית שִׁפְחָתָהּ, מִקֵּץ עֶשֶׂר שָׁנִים לְשֶׁבֶת אַבְרָם בְּאֶרֶץ כְּנָעַן, וַתִּתֵּן אֹתָהּ לְאַבְרָם אִישָׁהּ לוֹ לְאִשָּׁה" (יבמות סד, א). True, when polygamy was practiced, the husband had the option of marrying a second wife without divorcing the first. This is what happened when Sarah was childless, as it says (Bereishit 16:3): “So Sarai, Avram’s wife, took her maid, Hagar the Egyptian – after Avram had dwelt in the land of Canaan ten years – and gave her to her husband Avram as a wife” (Yevamot 64a).
היה להם בן או בת, למרות שעברו עשר שנים מהלידה האחרונה, וכבר אין סיכוי שיקיימו את מצוות פרו ורבו בבן ובת – אין האיש חייב לגרש את אשתו, כי את המצווה הכללית, שעבורה נברא העולם, מקיימים כבר בילד אחד (לעיל ה, ג, 2).8לרדב"ז (ח"א קכו, ח"ב תש), כיוון שחובת המצווה בבן ובת, גם אם יש להם בן או בת, כיוון שלא ילדו עשר שנים, חובה עליהם להתגרש. וכך משמע מהריב"ש טו. אולם דעת רוב הראשונים והאחרונים שאינם צריכים להתגרש, שכן אמרו במשנה (יבמות סד, א): "נשא אשה ושהה עמה עשר שנים ולא ילדה", משמע אם ילדה אפילו אחד, אינם צריכים להתגרש. וכ"כ רמב"ן, רשב"א, רמ"א אה"ע קנד, י; מעיל צדקה לג, פת"ש כו, ערוה"ש כג וכט. וכן עולה מדברי ריטב"א ונמוק"י. If a couple has one child, even if ten years pass and it is no longer possible that they will have an additional child and fulfill the Torah obligation of procreation, the husband is not obligated to divorce his wife. By having even one child, they fulfill the general mitzva for which the world was created (above, 5:3 and n. 2).8According to ResponsaRadbaz (1:126 and 2:700), a couple must divorce if they had only one child followed by ten childless years, since the Torah obligation is to have a son and a daughter. This is also implied in ResponsaRivash §15. However, most Rishonim and Aḥaronim rule that they need not divorce, as the Mishna’s formulation is, “He married a woman and remained with her for ten years and she did not give birth” (Yevamot 6:6). The implication is that if she did give birth, even once, they are not required to divorce. This is the position of Ramban, Rashba, Me’il Tzedaka §33, Rema, EH 154:10, Pitḥei Teshuvaad loc. 26, and AHS ad loc. 23 and 29. Ritva and Nimukei Yosef imply this as well.
אם במשך אותן עשר שנים שלא נפקדו היה האיש או האשה חולים, או שנפרדו עקב נסיעה ממושכת, זמני החולי והפרידה אינם עולים למניין עשר שנים. נכנסה האשה להיריון והפילה, סופרים עשר שנים מעת ההפלה (שו"ע אה"ע קנד, י-יב). During the period in which a couple did not have children, if they were separated for an extended period of time or the husband or wife was sick, that time is not factored in the ten years. If the wife became pregnant but miscarried, the ten years are calculated from the time of the miscarriage (SA EH 154:10-12).
היו גרים בחוץ לארץ ועלו לארץ, מתחילים לספור עשר שנים משעה שעלו לארץ, שאולי זכות הארץ תועיל להם. וכן בני זוג שהיו גרים בארץ ויצאו לתקופה מסוימת, הזמן שהיו בחוץ לארץ אינו עולה להם לחשבון (רש"י ורמב"ן לבראשית טז, ג; ערוה"ש קנד, כה). If a couple living outside of Eretz Yisrael moved to Eretz Yisrael, the ten years are counted from their arrival in Eretz Yisrael, because it is possible that in the merit of living in Eretz Yisrael they will conceive. Similarly, if a couple living in Eretz Yisrael left for a certain period of time, the time they spend abroad is not factored into the ten years (Rashi and Ramban on Bereishit 16:3; AHS 154:25).
אם האיש סבור שהוא עקר, ולכן לא זכו לפרי בטן, אינו צריך לגרש את אשתו. אבל אם אשתו תרצה להתגרש ממנו כדי להתחתן עם איש אחר ולזכות בילד, יהיה חייב לגרשה ולשלם לה את כתובתה. ואם תרצה, תוכל להישאר עימו, מפני שמצוות פרו ורבו לא הוטלה עליה כחובה (יבמות סד, א; שו"ע אה"ע קנד, ו; לעיל ה, ג). If the husband believes that he is infertile, he is not obligated to divorce his wife. Nevertheless, if she wishes to get divorced in order to remarry and have children, he is obligated to grant her a divorce and pay her ketuba. However, if she wishes to stay with him, she may do so, since she does not have a personal obligation to procreate (Yevamot 64a; SA EH 154:6; above 5:3).
ראוי להדגיש, חובת האיש לגרש את אשתו לאחר עשר שנים אינה קובעת שהיא עקרה, אלא רק שלשניהם יחד אין כמעט סיכוי להוליד ילדים, אבל יתכן שעם גבר אחר תזכה לילדים. ולכן ההלכה היא, שמותר למי שעוד לא זכה לילדים לשאת אותה לאשה, ואם לאחר עשר שנים לא תלד, יצטרך אף הוא לגרשה. ואז יהיה אסור למי שעוד לא קיים את מצוות פרו ורבו לשאתה לאשה, שהואיל וכבר לא נפקדה משני גברים, מסתבר שהיא עקרה (יבמות סד, א; שו"ע אה"ע קנד, טז-יז). It is important to emphasize that the obligation of a husband to divorce his wife after ten years does not establish that she is infertile, but simply means the chances of their conceiving a child together are slim. It is certainly possible that she will be able to have children with a different husband. Therefore, a man who has not yet had children may marry her. If after ten years she has not conceived with her new husband, he too must divorce her. After that, a man who has not yet fulfilled the mitzva of procreation may not marry her. Since she has failed to conceive with two different men, it is likely that that she is infertile (Yevamot 64a; SA EH 154:16-17).
כל מה שלמדנו שלאחר עשר שנים צריך האיש לגרש את אשתו, הוא כאשר אין חוות דעת רפואית ברורה. אבל אם לפני שעברו עשר שנים, רופאים אמינים הגיעו למסקנה שאין סיכוי שהאשה תלד, למרות שלא עברו עשר שנים, יכול הבעל לגרשה כדי לקיים את מצוות פרו ורבו. וכן להיפך, אם אחר שעברו עשר שנים רופאים אמינים סבורים שיש עדיין סיכוי סביר שתלד, אינו חייב לגרשה (עיין מהרשד"ם יו"ד צא; משיב דבר ד, ט; איש וביתו טז, טו, סוף הערה א). Everything we have said about a man being obligated to divorce his wife after ten years applies to a situation in which there is no clear medical diagnosis. However, if reliable doctors have concluded that there is no chance that the wife will conceive, then even though the couple has not yet been married for ten years, her husband may divorce her in order to fulfill the mitzva to procreate; and vice versa, if ten years have passed but reliable doctors believe that there is still a reasonable chance that the wife will conceive, her husband is not required to divorce her (see Responsa Maharashdam YD §91; Meshiv Davar 4:9; Ish U-veito 16:15, end of n. 1.)