קשיים ועקרות / מחלות גנטיות On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / Genetic Diseases
שאלה שכיחה במצוות פרו ורבו, האם איש שנושא מחלה גנטית קשה חייב במצווה, למרות שיש סיכון רב שייוולד לו ילד שסובל ממחלה קשה? נחלקו בזה הפוסקים, יש אומרים, שחובה עליו להוליד בן ובת, שכן גם אם ייוולדו לו ילדים חולים, יקיים בהם את המצווה, שגם על ידם הוא מיישב את העולם. מה עוד שיש סיכוי של כחמישים אחוז שייוולדו לו ילדים בריאים ושלימים. ויש אומרים, שהתורה לא חייבה לפרות ולרבות כאשר יש סיכון משמעותי שייוולד ילד שחייו יהיו רצופים בסבל. למעשה, יש לשאול בזה שאלת חכם.3באג"מ אה"ע ח"ד עג, ב, נשאל על 'תסמונת מרפן', שפוגעת בלב, בעורק הראשי, בעיניים ובשלד. הסובלים ממנה עלולים להתעוור, למות משטף דם פנימי, לסבול מעיוותים וכאבים בשדרה ובעצמות, ופעמים רבות הם נצרכים לעבור ניתוחים כדי למנוע בעיות במערכת כלי הדם. כחמישים אחוז מהנולדים לבעלי תסמונת זו סובלים אף הם מהתסמונת. פסק באג"מ, שגם מי שנושא מחלה זו חייב להתחתן ולהוליד בן ובת, שכן גם אם ייוולדו לו ילדים חולים, יקיים בהם את המצווה, שגם על ידם הוא מיישב את העולם. מה עוד שיש סיכוי של כחמישים אחוז שייוולדו לו ילדים בריאים ושלימים. ואפשר להוסיף על דבריו ממה שלמדנו (ברכות י, א; לעיל ה, ב), שגם לאחר שנודע לחזקיהו המלך בוודאות שבנו יהיה רשע, אסור היה לו להיבטל מפריה ורביה, ולא תהיה מחלה גופנית חמורה מרשעות. וניתן להשיב, שהרשע יכול לחזור בתשובה, כפי שעשה מנשה בן חזקיהו, מה שאין כן במחלה גנטית שאין לה מרפא. ולדעת ציץ אליעזר טו, מג, גם נשא מחלה גנטית חייב בפרו ורבו, אלא שלדעתו אם יתברר שהעובר סובל מהמחלה, מותר להפילו עד החודש השביעי להיריון. לדבר יהושע ח"ג אה"ע א, מותר להוליד אבל אין חובה. ובמנחת שלמה ח"ג קג, א, נשאר בצריך עיון, אם חייבים במצב זה במצוות פרו ורבו, וכתב שאם הצער מהחשש שמא יוולדו לו בנים שיסבלו מאוד ממחלתם, גדול כל כך עד שהיה מוכן לוותר על חמישית מנכסיו כדי למנוע זאת, יש אולי מקום לפוטרו, שכן למדנו (רמ"א או"ח תרנו, א), שאין צריך להוציא על מצוות עשה יותר מחומש. ולשיח נחום צו, כאשר יש סיכון שהילד יהיה מסובל בייסורים ולא יאריך ימים, אסור ללדת. It is often asked whether a man who carries a serious genetic disease is obligated to fulfill the mitzva of procreation in light of the real risk of having a child who suffers from that disease. Poskim disagree about this; some say that he still has an obligation to have a son and a daughter, for even if they are sick, he has contributed to populating the world. Moreover, there is a good chance that the child will be completely healthy. Others say that the Torah does not command us to procreate when there is a significant risk of having a child whose life will be one of constant suffering. In practice, in cases like these, a wise person should be consulted.3R. Moshe Feinstein was asked about Marfan syndrome, a genetic disorder of the connective tissues, which damages the heart, the aorta, the eyes, and the skeleton. Those suffering from this condition may go blind, suffer from deformities and pain in the spine and the bones, or die from internal bleeding. They must often undergo surgery in order to prevent problems in the vascular system. Half of the children of those who have this disease are born with it as well. R. Feinstein rules that someone with Marfan syndrome must marry and have a son and a daughter. Even if his children do have the disease, he has still fulfilled the mitzva by having them, as they too populate the world. Furthermore, there is a fifty percent chance that each child will be healthy (Igrot Moshe, EH 4:73:2). We can add to this what we have seen in Berakhot 10a (above, 5:2). Even after King Ḥizkiyahu knew for certain that his son would be wicked, he was not allowed to refrain from procreation. It can be argued that having a sick child is not worse than having a wicked one. However, one might respond that a wicked person can repent (as did Menasheh, Ḥizkiyahu’s son), while someone suffering from an incurable disease has no such option.
According to R. Waldenberg, even a carrier of a genetic disease is obligated to fulfill the mitzva of procreation. However, if a fetus is shown to have a disease that will leave it physically and mentally disabled, an abortion may be performed up until the seventh month (Tzitz Eliezer 15:43). According to Devar Yehoshua 3, EH 1, a carrier may have children, but is not obligated to. R. Auerbach concludes that “more in-depth investigation is necessary” to determine whether one is obligated to fulfill the mitzva of procreation in such a situation, adding that if his fear of having sick children is so great that he would willingly spend twenty percent of his assets on preventing it, there may be grounds to exempt him, since we know (Rema 656:1) that one need not spend more than twenty percent of one’s money on a positive mitzva (Minḥat Shlomo 3:103:1). According to R. Naḥum Rabinovitch, when there is a risk that a child will suffer greatly and will not live long, it is forbidden to have children (Si’aḥ Naḥum §96).
אמנם כיום בחסדי ה', לרוב המחלות הגנטיות נמצא פתרון, שכן אפשר לבצע הפריית מבחנה, ולאחר מספר ימים לבדוק את מצבם של העוברונים, ולהחזיר לרחם האם את העוברונים שאינם נושאים את המחלה הגנטית. לפיכך ההלכה היא, שבכל מקום שאפשרות זו עומדת לרשות בני הזוג, חובה עליהם לקיים את המצווה באופן זה, כדי שלא להוליד ילדים שיסבלו ממחלות. Nowadays, however, by God’s grace, there is a solution for most genetic illnesses, namely, it is often possible to do IVF and then, a few days later, to check the embryos for disease (pre-implantation genetic diagnosis, or PGD), and only implant disease-free embryos in the woman’s uterus. Where this option is available, the couple has an obligation to fulfill the mitzva in this way, so as not to have sick children.