הלכות עונה / חובת האיש ומצוות האשה On the Mitzvot of Marital Intimacy and Procreation / The Man’s Duty and the Woman’s Mitzva
חובת מצוות עונה מוטלת על האיש, שנאמר (שמות כא, י): "שְׁאֵרָהּ כְּסוּתָהּ וְעֹנָתָהּ לֹא יִגְרָע". שְׁאֵרָהּ שיהיו בקירוב בשר, כְּסוּתָהּ זו המיטה והשמיכה, וְעֹנָתָהּ זה החיבור עצמו (רמב"ן שם, כתובות מח, א; לעיל א, ג). וכל המבטל מצווה זו ומצער בכך את אשתו – עובר באיסור תורה (לעיל א, ב). ואף שבלא שהאשה תיענה לבעלה בשמחה, אין שום ערך למצווה, נמצא שקיום המצווה תלוי בשניהם יחד, מכל מקום החובה הראשונית מוטלת על האיש. וכפי שגם מצוות הנישואין מוטלת כחובה על האיש, ועל כן הוא שצריך לחזר אחר בת זוגו, ולאחר שתסכים להינשא לו – לקדשה לאשה. The obligation of ona is incumbent upon the man, as the verse states, “He shall not withhold she’erah, kesutah, or onatah” (Shemot 21:10). Ramban explains that she’erah refers to flesh-to-flesh contact during intimacy, kesutah refers to the bed and bedding used by the couple during intimacy, and onatah as referring to the conjugal act itself (Ketubot 48a; see above, 1:3). If a husband does not fulfill this mitzva and thereby causes his wife pain, he is in violation of a Torah prohibition (above, 1:2). Of course, if she does not respond joyfully to her husband, the mitzva is worthless; thus, fulfillment of the mitzva depends on both of them. Nevertheless, the primary duty is the man’s, just as the mitzva to marry is incumbent upon the man, making him responsible to court his future spouse, gain her consent to marry, and then marry her.
כדי להבין את ההבדל שבין האיש לאשה, צריך לבאר, שאם האיש לא יביע במילים את אהבתו לאשתו, ולא ירבה לענג אותה בליטופים וחיבוקים, ויתקדם בהדרגה עד המקומות המענגים ביותר, מסתבר שלא יצליח לשמח אותה שמחה שלימה. מפני שכך היא תכונתן הטובה של הנשים, שתחומי הרוח, הנפש והגוף שלובים אצלן יותר מאשר אצל האיש, ולכן, במצב המתוקן, רק לאחר שכל הכוחות משתלבים יחד באהבה ותענוג, האשה יכולה להגיע לשיא השמחה. תהליך מורכב זה נמשך זמן. To understand the difference between men and women, it must be made clear that if a man does not verbally articulate his love for his wife and does not increase her pleasure by embracing and caressing her while gradually advancing toward her erogenous zones, it stands to reason that he will not manage to make her climax. One of the wonderful characteristics of women is that spirit, mind, and body are more integrated in them than they are in men. Therefore, under normal circumstances, it is only when all of these elements are brought together in love and pleasure that a woman can reach orgasm. This process is complex and takes time.
לעומת זאת, תכונתו של האיש שהוא יכול להפריד בין התחומים, והוא מסוגל לספק את תאוותו הגופנית גם בלא התקשרות נפשית ורוחנית. תכונה זו יש לה ערך רב כאשר צריך להתעלם מכל מה שמסביב כדי לרכז את כל הכוחות ולהתמקד במטרה אחת. זאת התכונה שגורמת לבחור לחזר במרץ אחר בת זוגו, להתגבר על הקשיים, ולהתמיד בכך עד שתסכים להינשא לו. זו גם התכונה המתאימה ללוחם בצבא. לכן האיש הוא שמקדש את אשתו. In contrast, it is the nature of men to bifurcate different realms. A man can satisfy his physical lust even without an emotional or spiritual connection. This trait can be very valuable when he needs to ignore everything going on around him and focus his energy on a single goal. It is what enables a young man to energetically court his future wife, overcome obstacles, and persist until she agrees to marry him. This is also why it is the man who performs the act of kiddushin that effects their marriage. This trait is also valuable for a soldier in battle.
אבל מצד שני, לאחר השגת המטרה בשמחת החתונה, פעמים שהגברים מאבדים עניין בקשר הנפשי השלם, מפני שהם היו ממוקדים בהגעה לחתונה, ולא התכוננו לכל האתגרים הכלולים בחיי הנישואים. ועל כן נצטווה האיש שלא יצא לצבא או למסעות עסקים בשנה הראשונה לנישואיו, שנאמר (דברים כד, ה): "נָקִי יִהְיֶה לְבֵיתוֹ שָׁנָה אֶחָת, וְשִׂמַּח אֶת אִשְׁתּוֹ אֲשֶׁר לָקָח", ועל ידי כך יבסס את חייהם הזוגיים. On the other hand, after achieving his goal of getting married, men can sometimes lose interest in having a wholesome emotional relationship. They were so focused on getting married that they neglected to properly prepare themselves for all the challenges of married life. Because of this, a new husband is commanded not to serve in the army or take business trips during his first year of marriage, as the verse states: “He shall be exempt one year for the sake of his household, to give happiness to the woman he has married” (Devarim 24:5). This allows newlyweds to build a strong foundation for their married life.
כך גם קורה לקראת הזיווג. ההשתוקקות של האיש לקראתו יכולה להיות עזה מאוד, אבל מיד לאחר שזרעו יוצא, הוא עלול לאבד עניין באשתו. וכיוון שמצד תכונת גופם, גברים מסוגלים להגיע לשיא התענוג הגשמי תוך דקות ספורות, בלא שיספיקו לשמח את נשותיהם, הוטלה מצוות עונה כחובה על האיש, ועיקר המצווה שיענג וישמח את אשתו ככל האפשר, ומתוך כך יתחברו. וזהו שהזהירו חכמים ואמרו (עירובין ק, ב): "אסור לאדם שיכוף אשתו לדבר מצווה". עוד אמרו: "כל הכופה את אשתו לדבר מצווה הויין (יהיו) לו בנים שאינם מהוגנים". Something similar can happen during the buildup to sexual relations. A man might be very passionate beforehand, but as soon as he ejaculates, he is liable to lose interest in his wife. And since men are physiologically capable of reaching the climax of physical pleasure within minutes, without providing their wives with any joy – the mitzva of ona is incumbent upon the man, and its primary element is to bring as much joy and pleasure to his wife as he can. The Sages thus caution: “A husband may not compel his wife to fulfill the mitzva…. Any man who compels his wife to perform this mitzva will have indecent children” (Eruvin 100b).
הרי שאף שהחיבור מצווה, אם הוא נעשה כדי לספק את יצרו של האיש בלבד, בלא שישתדל לענג את אשתו, אין בו מצווה. וכך בזכות תכונתה של האשה, האיש נצרך לבטא יותר את רגשי אהבתו לאשתו, ועל ידי כך החיבור ביניהם נעשה עמוק ושלם יותר. Thus, even though marital sexual relations are a mitzva, if their purpose is to satisfy only the man’s urges, without him trying to bring his wife pleasure, there is no mitzva. Thus, because of women’s nature, the husband has to make sure to express his love for his wife. This will give their sexual union greater depth and wholesomeness.
אמנם כאשר האשה אינה משתוקקת לחיבור עם בעלה, ואינה נענית לו ושמחה עימו, הרי שהיא עוקרת את המצווה. מפני שכל המצווה היא לשמח אותה, וכשאינה שמחה, המצווה בטלה מיסודה. ואם הדבר נמשך, הרי שהיא מחריבה את ביתם. וכפי שלמדנו (כתובות סג, ב), שכאשר האשה טוענת שבעלה מאוס עליה, צריך הבעל לגרשה, והיא מפסידה את כתובתה. הוא צריך לגרשה, מפני שאין אפשרות לקיים נישואין בלא שמחת עונה. והיא מפסידה את כל פיצויי כתובתה, מפני שהפרה באופן היסודי ביותר את עיקר הנישואין.2לרמב"ם (אישות יד, ח), כופים את הבעל לגרשה, "לפי שאינה כשבויה שתבעל לשנאוי לה, ותצא בלא כתובה כלל". ולרוב הפוסקים אף שהוא חייב לגרשה אין כופים אותו לכך (שו"ע אה"ע עז, ב). (אפשר אולי להבין מהם, שדיברו על מצב שבו האשה אשמה בגירושין, שאחר שהסכימה להינשא לו, מאסה בו, ועל כן יש ביכולתו לתבוע פיצויים על צערו, כדי שיסכים לגרשה).
וכן כאשר הבעל מבטל את העונות שהוא חייב בהן, או שאינו מוכן לשמח את האשה בדרכים המקובלות, כגון שאינו מוכן לשמש בלא בגדים – האשה יכולה לתבוע על כך גירושין, ובעלה חייב לגרשה ולשלם לה את מלא כתובתה (שו"ע אה"ע עו, יג). Conversely, when a woman does not desire to be intimate with her husband, is not responsive to his advances, and does not experience joy with him, she actively countermands the mitzva. The mitzva is to bring her joy, so when she is not happy, the mitzva is completely undermined. If this situation persists, she will destroy their home. As we learned, if a woman claims that she finds her husband repulsive, he must divorce her, but she forfeits her ketuba (Ketubot 63b). He must divorce her because it is impossible to maintain a marriage without the joy of sexual relations, but she forfeits her ketuba because she breached the most basic essence of marriage.2According to Rambam (MT, Laws of Marriage 14:8), a beit din compels the husband to divorce his wife, “because she is not like a captive who is forced to have relations with someone she hates. But she leaves without any of her ketuba.” According to most poskim, even though he is halakhically required to divorce her, he is not compelled to do so (SA EH 77:2). (Perhaps we may deduce that these poskim are discussing a case where the wife is considered to be at fault in the divorce because after she agreed to marry him she became repulsed by him. He may therefore claim compensation for his suffering before he agrees to divorce her.)
Likewise, when a man does not keep to the frequency required of him, or when he is not willing to please his wife in the accepted ways – for example, if he is not willing to have sexual relations unless he is clothed – the woman can sue for divorce, and her husband is obligated to divorce her and pay the ketuba in full (SA EH 76:13).